Londres castiga a Rusia con la expulsi¨®n de cuatro diplom¨¢ticos

Londres y Mosc¨² se enzarzaron ayer en un conflicto diplom¨¢tico con aromas de guerra fr¨ªa: los brit¨¢nicos anunciaron la expulsi¨®n de cuatro diplom¨¢ticos rusos como represalia por la negativa del Gobierno ruso a extraditar al principal sospechoso del asesinato en Londres del ex agente Alexander Litvinenko. Mosc¨² calific¨® ayer de "inmoral" la decisi¨®n brit¨¢nica. El ¨¦nfasis que ponga Rusia en la respuesta marcar¨¢ la imprevisible crisis.

La crisis entre Londres y Mosc¨² se produce en un momento extra?o: las relaciones econ¨®micas y comerciales entre ambos pa¨ªses -y entre Rusia y la Uni¨®n Europea- est¨¢n en sus m¨¢ximos hist¨®ricos, pero las relaciones diplom¨¢ticas atraviesan malos momentos. Con los problemas de fondo del contencioso por el escudo antimisiles de Estados Unidos, el caso Litvinenko no ha hecho m¨¢s que deteriorar m¨¢s a¨²n los problemas diplom¨¢ticos.

Las expulsiones y la suspensi¨®n de la concesi¨®n de nuevos visados -como "paso inicial" mientras Londres eval¨²a posibles medidas adicionales sobre la cooperaci¨®n con Rusia- fueron anunciadas ayer en los Comunes por el nuevo ministro brit¨¢nico de Exteriores, David Miliband, y son consecuencia directa de la decisi¨®n de Mosc¨² de no extraditar a Andr¨¦i Lugov¨®i, reclamado por la justicia brit¨¢nica como principal sospechoso del asesinato del ex agente ruso Alexander Litvinenko.

Litvinenko fue envenenado con el is¨®topo radioactivo polonio 210 el 1 de noviembre en Londres y muri¨® tres semanas despu¨¦s, el 23 de noviembre, tras una penosa agon¨ªa. Refugiado en el Reino Unido desde que huy¨® de Rusia en 2000 junto a su mujer, Marina, y el hijo de ambos, Anatoly, en el momento de morir era ya ciudadano brit¨¢nico y de hecho su nombre oficial era Edwin Redwald Carter.

Mosc¨² justifica su negativa en que su legislaci¨®n proh¨ªbe espec¨ªficamente la extradici¨®n de los nacionales rusos. Pero en Londres ha sentado especialmente mal el hecho de que el Gobierno ruso haya negado cualquier participaci¨®n en la muerte de Litvinenko y haya se?alado como responsable a otro exiliado, el oligarca Bor¨ªs Berezovski, rival pol¨ªtico del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin. Aunque nadie esperaba en Londres que Putin aceptara extraditar al sospechoso Lugov¨®i, probablemente no hubiera habido represalias diplom¨¢ticas si el Gobierno ruso hubiera lamentado la muerte de Litvinenko y hubiera dejado las puertas abiertas a alguna soluci¨®n de compromiso, como juzgar a Lugov¨®i en La Haya -como se hizo con los libios sospechosos de volar un avi¨®n de la Pan Am cuando volaba sobre Lockerbie (Escocia) en 1988- o juzgarle en territorio ruso pero bajo las leyes brit¨¢nicas y por un juez brit¨¢nico.

El grado del conflicto diplom¨¢tico entre Londres y Mosc¨² depender¨¢ en buena medida de la respuesta rusa. Si ¨¦sta es similar a las medidas anunciadas ayer por Londres, la cosa se quedar¨¢ ah¨ª. Pero si Mosc¨² va m¨¢s all¨¢, ambos pa¨ªses pueden entrar en una guerra diplom¨¢tica similar a la que vivieron en 1996 y en 1989.