La contrarreloj de su vida

"?Te ha recordado a alguien?", le pregunt¨® un miembro del equipo a Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, m¨¢nager del Caisse d'Epargne. Le preguntaba, claro, por Iv¨¢n Guti¨¦rrez, ciclista nacido en Hinojedo (Cantabria) hace 27 a?os, hijo del butanero del pueblo, que iba para figura del f¨²tbol hasta que una lesi¨®n y la insistencia de su t¨ªo Quique le subieron a una bici.

"?Qu¨¦, a quien te ha recordado?", le insist¨ªan al veterano m¨¢nager del conjunto franconavarro, que por un momento, camino de la fortaleza de Brian?on, se sinti¨® rejuvenecer. Sab¨ªa bien a quien se refer¨ªa el amigo. "S¨ª, claro, a Miguel en el Tour del 90, ?verdad?", respondi¨® Ech¨¢varri, l¨ªder en la clasificaci¨®n de grupos, aunque todav¨ªa no lo sab¨ªa: Soler acababa de ganar la etapa y Valverde de llegar segundo. En gran parte, o en casi toda, el murciano le debe la bonificaci¨®n al esfuerzo de Iv¨¢n Guti¨¦rrez, que le llev¨® ayer de la cima del Galibier a Brian?on como si condujera un coche y la etapa fuera una carrera de persecuci¨®n. Estaba solo, tirando del grupo, tirando de Valverde con la mente puesta en coger al colombiano Soler antes de Brian?on. "?sta ha sido la contrarreloj de mi vida", certific¨® el ciclista monta?¨¦s, tres veces campe¨®n de Espa?a contra el crono y subcampe¨®n del Mundo en Madrid 2005. Y pregunt¨®: "?Qu¨¦ ha hecho Valverde?".

Valverde termin¨® segundo. Delgado, en el 90, en la cima del Alpe D'Huez, fue cuarto. De nada sirvi¨® aquel d¨ªa la maravillosa exhibici¨®n de un portento que terminar¨ªa por ganar cinco veces la ronda gala. Indurain se escap¨® subiendo el Glandon y, coronado el puerto, Ech¨¢varri le mando esperar a Perico. Obedeci¨® Miguel como ayer lo hizo Guti¨¦rrez, que se march¨® al principio de la etapa, para hacer de puente llegado el caso. Si, 17 a?os antes Indurain llev¨® a rueda a Perico hasta el pie de Alpe d'Huez, ayer Guti¨¦rrez llev¨® a Valverde. Hasta que se empinaron las calles de Brian?on, hasta que apareci¨® la violenta cuesta que conduce a la ciudadela, m¨ªtico final de etapa en la ciudad alpina. All¨ª dijo basta y levant¨® el pie. Lleg¨® 12?, con el deber cumplido. "Ha sido un d¨ªa duro, pero estoy contento de que mi trabajo haya servido de algo: Valverde ha sido segundo y hemos descolgado a Vinok¨²rov". Para eso se bast¨® solo: "No me han ayudado mucho, cada equipo tiene su estrategia", se lament¨® el c¨¢ntabro despu¨¦s de protagonizar una contrarreloj espectacular en medio de una etapa inolvidable.