El cambio clim¨¢tico ya altera las lluvias en todo el planeta

Las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano est¨¢n ya cambiando los patrones de precipitaciones en el planeta. Los cient¨ªficos lo han detectado por primera vez. En el siglo XX aumentaron las precipitaciones en las latitudes medias del hemisferio Norte y disminuyeron en las regiones subtropicales y tropicales; sin embargo, en los tr¨®picos y subtr¨®picos del Sur ha aumentado la humedad.

Estos cambios "no pueden explicarse si se intenta ignorar el efecto del cambio clim¨¢tico inducido por el hombre y, adem¨¢s, pueden haber tenido ya efectos significativos en los ecosistemas, la agricultura y la salud humana en regiones que son sensibles a los cambios de las precipitaciones, como el Sahel", afirman los autores de la investigaci¨®n en el pr¨®ximo numero de la revista Nature, que se publica este jueves. Son ocho especialistas de los

m¨¢s prestigiosos institutos de investigaci¨®n del clima de Canad¨¢, EE UU, Europa y Jap¨®n.

Los cient¨ªficos hab¨ªan encontrado ya se?ales claras del cambio clim¨¢tico en marcha, como el aumento de la temperatura media en la superficie terrestre, variaciones en la temperatura atmosf¨¦rica y el calentamiento del oc¨¦ano. Pero hasta ahora no hab¨ªan podido distinguir cambios significativos en los patrones de precipitaciones a escala planetaria, aunque las simulaciones del clima en computador, herramienta esencial en esta ciencia, ya los anunciaban.

El problema para detectar este tipo de firma del cambio clim¨¢tico a escala global, explican los expertos, es que las variaciones en las lluvias de una zona a otra, de temporada en temporada y de a?o en a?o, se cancelan unas con otras y es muy delicado aislar una tendencia clara, como han hecho ahora Xuebin Zhang (Divisi¨®n de Investigaci¨®n del Clima, Canad¨¢) y sus colegas.

Los cient¨ªficos no est¨¢n estudiando unas lluvias torrenciales concretas en una regi¨®n determinada, sino la tendencia de los patrones de lluvias a lo largo del siglo XX. En concreto, han analizado series de datos de precipitaciones mensuales de dos periodos (1925-1999 y 1950-1999) para detectar la tendencia del cambio. Los cambios se han medido respecto a la media de precipitaciones de 1961-1990.

Con la informaci¨®n han compuesto un mapa del globo terr¨¢queo de grandes bandas latitudinales (de 10 grados de ancho) en las que identifican esta nueva huella, a gran escala, del cambio clim¨¢tico asociada a las precipitaciones. Al comparar la tendencia de las lluvias registradas en esas series de a?os con las simulaciones clim¨¢ticas -en las que pueden incorporar o no los gases de efecto invernadero generados por la acci¨®n humana para diferenciar su influencia-, los expertos concluyen que los cambios observados en las precipitaciones no se pueden explicar atendiendo ¨²nicamente a la variabilidad natural del clima. El efecto de los altibajos normales, no forzados por las emisiones humanas, "es demasiado peque?o", concluyen, para explicar la evoluci¨®n de las lluvias en el planeta en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Este tipo de investigaci¨®n permite a los cient¨ªficos concluir en Nature que el cambio clim¨¢tico inducido por la actividad humana es responsable de entre el 50% y el 85% del aumento de las lluvias detectado en los territorios comprendidos entre los 40 y los 70 grados de latitud Norte.

Asimismo, cabe adjudicar a las emisiones de efecto invernadero artificiales entre el 20% y el 40% de la tendencia a la sequ¨ªa registrada en las zonas tropicales y subtropicales del mismo hemisferio septentrional y de la mayor parte de la tendencia al incremento de la humedad en los tr¨®picos y subtr¨®picos del hemisferio Sur.