MOL?CULAS

Dominio de dinosaurios

Los dinosaurios adquirieron un papel dominante en la Tierra de modo gradual y no casi repentino, como creen algunos paleont¨®logos. A esta conclusi¨®n llegan, en la revista Science, unos investigadores estadounidenses que han estudiado f¨®siles de Nuevo M¨¦xico y deducen que los dinosaurios y sus reptiles predecesores convivieron durante 15 ¨® 20 millones de a?os. Esto desarma el argumento de quienes sostienen que los dinosaurios sustituyeron a los reptiles anteriores muy r¨¢pidamente debido a su superioridad a la hora de explotar los mismos recursos, o por una extinci¨®n de las especies que previamente explotaban los nichos ecol¨®gicos.

G¨¦iseres en Caronte

En la superficie de Caronte, la luna del planeta menor Plut¨®n, se producen g¨¦iseres que expulsan chorros de material por fracturas del suelo ultrafr¨ªo. Esto genera manchas de dep¨®sitos de agua e hidratos de amonio, seg¨²n los an¨¢lisis realizados por astr¨®nomos que han estudiado el fen¨®meno con uno de los dos grandes telescopios Gemini (de ocho metros de di¨¢metro). En concreto, las observaciones se han hecho desde el Gemini de Hawai.

El ¨²ltimo Saturno V

El ¨²ltimo gran cohete Saturno V, del programa Apolo que llev¨® a los astronautas de la Luna, que no lleg¨® a despegar, ha sido montado y restaurado por la NASA y se expone desde ahora en el Centro Espacial Johnson (Houston, EE UU). El cohete, de 110 metros de altura, lleg¨® en 1977 al centro y ha permanecido all¨ª durante 30 a?os a la intemperie. La humedad y la invasi¨®n de la flora y la fauna locales estaban deteriorando esta joya de la historia espacial estadounidense, que se fabric¨® para volar a la Luna y que se qued¨® para siempre en Tierra cuando se cancel¨® el programa Apolo. Otro ejemplar de esta serie de cohetes se expone en un hangar-museo del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Mol¨¦culas estelares

Alrededor d euna estrella gigante y fr¨ªa, a 5.000 a?os luz de la Tierra, unos astr¨®nomos han detectado la presencia de varias mol¨¦culas, como cloruro s¨®dico y nitruro de f¨®sforo, que juega un papel importante en la bioqu¨ªmica de los organismos vivos. El astro en cuesti¨®n, VY Canis Majoris es unos de los m¨¢s luminosos objetos celestes en infrarrojo; tiene 25 veces m¨¢s masa que el Sol. Ahora su luz ha sido analizada desde el Radio Observatorio de Arizona (EE UU). Los resultados se han presentado en la revista Nature (28 de junio).

Origen del bipedalismo

El bipedalismo en los primeros hom¨ªnidos se debi¨® a que este modo de locomoci¨®n es m¨¢s eficaz, desde el punto de vista energ¨¦tico, que el desplazamiento a cuatro patas de los primates. Esto es lo que sugieren unos antrop¨®logos que han hecho un estudio sobre la locomoci¨®n de los chimpanc¨¦s, basado en an¨¢lisis energ¨¦ticos y biomec¨¢nicos, y que publicaron ayer sus conclusiones en la revista Proceedings de la Academia de Nacional Ciencias (EE UU).