El 25% del asma se origina en el trabajo
Enfermeras y trabajadores de la limpieza son los m¨¢s afectados, seg¨²n un nuevo estudio europeo
Un 5,7% de la poblaci¨®n espa?ola, unos 2 millones de personas, sufren asma. Y va en aumento. As¨ª lo indican los informes de la Iniciativa Global para el Asma (GINA). Es en el entorno laboral donde se ha detectado un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Un estudio realizado en Europa con 7.000 personas, dirigido por Manolis Kogevinas y Josep Mar¨ªa Ant¨®, investigadores del Centro de Investigaci¨®n en Epidemiolog¨ªa Ambiental (CREAL), acaba de desvelar que el 25% de los casos de asma en adultos se debe a las condiciones en el lugar de trabajo, seg¨²n el art¨ªculo que esta semana aparece publicado en The Lancet.
En el caso de las enfermeras, una de las causas principales es el contacto con el polvo de l¨¢tex de los guantes, aunque hay otros irritantes S¨®lo el 10% de las historias cl¨ªnicas de adultos recogen la ocupaci¨®n del enfermo, cuando el trabajo es clave en muchas enfermedades
"Las enfermeras y el personal de limpieza son los colectivos m¨¢s afectados, profesiones ejercidas mayoritariamente por mujeres y que representan entre un 3% y un 4% de la ocupaci¨®n total en Espa?a", afirma Kogevinas. Durante 10 a?os, entre el 1990 y el 2000, los investigadores estuvieron siguiendo minuciosamente a individuos, de 11 pa¨ªses europeos, que no ten¨ªan asma. Los investigadores han estado recogiendo datos sobre la evoluci¨®n de su salud, su actividad en el puesto de trabajo y los compuestos a los que estaban expuestos. "Hay 250 agentes que se asocian al asma, pero creemos que la exposici¨®n a desinfectantes, al l¨¢tex y a diferentes medicamentos son los principales motivos de asma en estos colectivos", afirma Kogevinas.
En el caso de las enfermeras, una de las causas principales es el contacto con el polvo de l¨¢tex de los guantes, aunque tambi¨¦n pueden estar expuestas a otros al¨¦rgenos respiratorios y productos irritantes, como una sustancia de uso com¨²n en procesos de esterilizaci¨®n en el ¨¢mbito sanitario, el glutaraldeh¨ªdo. En cuanto al personal de limpieza, no tan s¨®lo les perjudicar¨ªan algunos detergentes, sino los incidentes por inhalaci¨®n de sustancias, como puede ser la mezcla de diferentes productos. "Si est¨¢s expuesto a muchos incidentes peque?os, como mezclar salfum¨¢n y lej¨ªa, algo que provoca emanaciones, es un factor importante de riesgo", explica Kogevinas.
Tambi¨¦n han corroborado la relaci¨®n con otro compuesto qu¨ªmico, los isocianatos, que ya se hab¨ªa asociado con esta patolog¨ªa: "Es el que tiene mayor relaci¨®n, se encuentran en pinturas que en Espa?a se comercializan pero que en algunos pa¨ªses, como Finlandia, est¨¢ prohibido". As¨ª pues, otro de los colectivos profesionales afectados son los trabajadores de aserraderos, carpinteros y pintores, adem¨¢s de otros sectores industriales en los que se utiliza este compuesto.
Seg¨²n el estudio, "los humos met¨¢licos que producen metales como el n¨ªquel, el platino, el cobalto y el cinc, al calentarse generan una serie de vapores que a menudo son irritantes y t¨®xicos". Trabajadores de diferentes ¨¢mbitos en el sector metal¨²rgico, desde soldadores y laminadores hasta trabajadores de fundiciones de vidrio y cer¨¢mica, forman parte del colectivo de afectados. Estos humos t¨®xicos tambi¨¦n se pueden hallar en tintas y pigmentos usados en la industria gr¨¢fica.
Otras sustancias cuyo contacto propicia la aparici¨®n del asma son los bioaerosoles, unas sustancias microsc¨®picas de origen bacteriano que se encuentran suspendidas en el aire y que afectan a agricultores, ganaderos y panaderos, ya que tambi¨¦n est¨¢n en la harina. Estos colectivos tambi¨¦n estar¨ªan afectados por hongos, moho y ¨¢caros.
"Muchos sistemas de vigilancia subestiman la verdadera incidencia del asma laboral, por lo que la infradeclaraci¨®n del asma es muy com¨²n", afirman los investigadores. Aunque algunos trabajadores presentan s¨ªntomas, con frecuencia se confunden con catarros.
"El problema es que entre los m¨¦dicos hay poca costumbre de recoger datos laborales", afirma Cristina Mart¨ªnez, doctora del Servicio de Neumolog¨ªa Ocupacional del Instituto Nacional de Silicosis de Oviedo. "En la historia cl¨ªnica, s¨®lo en el 10% de los adultos el m¨¦dico recoge el dato de d¨®nde trabaja, pero el ambiente laboral es muy importante". El diagn¨®stico adecuado de la enfermedad y su agente causal es importante, "ya que tan s¨®lo se puede corregir si la persona deja el trabajo". De hecho, en este estudio europeo se ha detectado que los individuos que desarrollaban asma disminu¨ªan los s¨ªntomas cuando no trabajaban.
Otro aspecto a tener en cuenta es que los colectivos laborales m¨¢s afectados, enfermeras y personal de limpieza, est¨¢n formados en su mayor parte por mujeres. "Por encima de los 20 a?os, de cada tres asm¨¢ticos, dos son mujeres, y el retrato robot es una mujer entre 30 y 50 a?os, con problemas de obesidad, bajo estado de ¨¢nimo y con cargas familiares", afirma Teresa Baz¨²s, del servicio de neumolog¨ªa del hospital Universitario Central de Asturias. Aunque se cree que puede tener relaci¨®n con procesos hormonales, ya que los s¨ªntomas aumentan durante el periodo premenstrual y la menstruaci¨®n, Baz¨²s afirma que tambi¨¦n existe una clara relaci¨®n con las tareas dom¨¦sticas y la exposici¨®n a detergentes.
El mismo equipo del CREAL que ha coordinado este estudio sobre el asma ocupacional, ha realizado otro estudio con 4.600 mujeres de Cornell¨¢ (Barcelona), que trabajan en servicios de limpieza. "En este colectivo, el riesgo de padecer asma es un 46% superior que en mujeres con otras ocupaciones", afirma Ant¨®n. Las mujeres que utilizan lej¨ªa con mayor frecuencia presentan un mayor riesgo. Sin embargo, los investigadores todav¨ªa no han podido identificar de forma precisa otros agentes irritantes, dada la gran diversidad de compuestos que se encuentran en los detergentes.
Una enfermedad con rostro de mujer
Hasta la pubertad, la incidencia de asma es mayor en los ni?os que en las ni?as. "Cuando llega la adolescencia, las cifras se igualan, y en la madurez hay m¨¢s mujeres que hombres", explica la neum¨®loga Teresa Baz¨²s.
Seg¨²n datos de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (Separ) esta diferencia entre hombres y mujeres no se debe a que la enfermedad desaparezca en el sexo masculino, sino a que con la edad el hombre mejora y, adem¨¢s, hay un mayor n¨²mero de mujeres que la desarrollan en la edad adulta. Tambi¨¦n puede atribuirse al ciclo hormonal de la mujer y al estr¨¦s.
Hay evidencias cient¨ªficas de que las fluctuaciones hormonales durante el ciclo menstrual afectan entre el 20% y el 40% de las asm¨¢ticas en los d¨ªas premenstruales y durante la menstruaci¨®n. Baz¨²s comenta que todav¨ªa no se conocen los mecanismos por los que esto ocurre.
En el caso de las mujeres embarazadas, Baz¨²s destaca la especial necesidad de realizar un control adecuado, y asegura que "un mal control del asma tiene m¨¢s riesgo para la madre y el feto que tomar diariamente la medicaci¨®n". Un ataque de asma, adem¨¢s, supone un riesgo mayor para el feto debido a la disminuci¨®n del aporte de ox¨ªgeno. Es decir, si respira bien la madre, respira bien el hijo.
Los estudios publicados muestran que durante el embarazo se reducen las dosis de corticoides, disminuyendo las dosis de corticoides inhalados se favorece la aparici¨®n de los ataques. Seg¨²n Baz¨²s, deber¨ªa de ser controlada por los especialistas, ya que para que el feto tenga una ventilaci¨®n adecuada es necesario prevenir la falta de ox¨ªgeno en la madre.
Seg¨²n esta neum¨®loga, por una crisis de asma materna y debido a la falta de aporte de ox¨ªgeno al feto se puede producir un bajo crecimiento durante la gestaci¨®n, un parto prematuro, malformaciones o un aumento de mortalidad perinatal.
Numerosos estudios tambi¨¦n han demostrado la relaci¨®n entre la obesidad y el asma en las mujeres. La aparici¨®n de obesidad en ni?as entre los 6 y 11 a?os de edad multiplica por 7 el riesgo de sufrir asma. Cuando se controla la obesidad, disminuyen los s¨ªntomas, disminuyen los episodios de crisis y se precisa menos medicaci¨®n (el 42% deja de necesitar medicaci¨®n diaria y un 18,5% precisa menos tratamiento).
Las mujeres asm¨¢ticas entre 30 y 50 a?os tambi¨¦n acuden 3 veces m¨¢s a los servicios de urgencias que los hombres.
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