El s¨¦ptimo espa?ol

Juan Carlos Navarro ser¨¢ el s¨¦ptimo espa?ol en jugar en la NBA. El escolta catal¨¢n se une as¨ª a la n¨®mina de jugadores nacionales que han conseguido dar el salto a la mejor Liga de baloncesto del mundo.

Si Fernando Mart¨ªn fue el pionero, con su traspaso del Real Madrid a los Portland Trail Blazers en la temporada 1986-87, 20 a?os despu¨¦s Pau Gasol encarna la confirmaci¨®n de que ese juego r¨¢pido, f¨ªsico y espectacular, ya no es tan inaccesible como anta?o. A ellos y a los nombres de Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, Jorge Garbajosa (ambos en Toronto Raptors), Sergio Rodr¨ªguez (Portland Trail Blazers) y Ra¨²l L¨®pez, que disput¨® dos temporadas con Utah Jazz (2003-05), se les une ahora la figura de Navarro, que recala en el mismo equipo de Gasol.

Los n¨²meros de Fernando Mart¨ªn en la NBA, muy discretos, no reflejan el impacto que supuso la entrada del p¨ªvot madrile?o a un mundo hasta entonces inexplorado por los jugadores espa?oles. Su aventura se sald¨® con tan s¨®lo 24 partidos jugados, en los que anot¨® un total de 22 puntos y 28 rebotes, en los 146 minutos que disput¨®. Sufri¨® lesiones que le tuvieron cerca de dos meses apartado de las canchas, una fractura de nariz y una artroscopia. N¨²meros y avatares muy alejados de los de Pau Gasol, sin duda el espa?ol que ha alcanzado mayor ¨¦xito en la Liga estadounidense.

Gasol es, de entre el grupo de los siete elegidos, el jugador que m¨¢s partidos ha jugado, el que m¨¢s puntos ha metido y cuyo reconocimiento es mayor, hasta el punto de que en 2006 alcanz¨® uno de los mayores logros con que puede so?ar un jugador de baloncesto: ser miembro de un equipo All Star.

Desde entonces, Gasol es la referencia de los Grizzlies -el jugador-franquicia, como se les suele denominar en la NBA-, de un equipo que la temporada pasado firm¨® el peor r¨¦cord de la competici¨®n: 22 victorias por 60 derrotas. Con la contrataci¨®n de Navarro, Gasol recibe no s¨®lo a un compa?ero, tambi¨¦n a un amigo. Juntos lograron el Mundial j¨²nior de 1999, juntos jugaron en el Bar?a y juntos celebraron el oro en el pasado Mundial de Jap¨®n. Ahora sus caminos vuelven a cruzarse.