Un gallego orgulloso de su madre... y del Chelsea

Manny Fontenla-Novoa lleva ya tantos a?os en Londres que prefiere hacer la entrevista en ingl¨¦s. Pero cuando habla castellano se nota su origen gallego. "Lo importante es que s¨®lo tengo pasaporte espa?ol", advierte con orgullo para dejar claro que patria no hay m¨¢s que una. "Nac¨ª en Galicia, en un lugar llamado Cuntis, Pontevedra", explica. "Era uno de cinco hijos. Mi padre ten¨ªa un negocio con problemas. Mi madre es una mujer incre¨ªble, una de las personas m¨¢s incre¨ªbles que he conocido en mi vida. He tenido la suerte de conocer a mucha gente pero mi madre es alguien incre¨ªble. Intent¨® salvar la familia y el negocio, como t¨ªpica mujer gallega. Vino a Inglaterra a trabajar de sirvienta para enviar dinero a casa. Pero el negocio se hundi¨® y mi padre tambi¨¦n vino a Inglaterra. Yo vine en 1965, cuando ten¨ªa 11 a?os". Su madre aparece muchas veces en la conversaci¨®n. Ahora, ya viuda y con los 80 cumplidos, vive en Espa?a.

Manny trabaja desde que lleg¨® a Inglaterra, aunque entonces era ilegal el trabajo de menores de 13 a?os. Su infancia no fue f¨¢cil. "Crec¨ª en un ambiente fant¨¢stico y disfrut¨¦ much¨ªsimo, pero con momentos muy tristes tambi¨¦n", reconoce. Se cri¨® en Fulham, oeste de Londres, "antes de que se convirtiera en un barrio pijo", y estudi¨® en el vecino Chelsea "pero en una escuela muy cutre", aclara. Fue entonces cuando se hizo hincha del Chelsea: una pasi¨®n que le permite ahora soltar el fin de semana la tensi¨®n acumulada de lunes a viernes.

Con 16 a?os empez¨® a trabajar de camarero en el hotel Claridges. All¨ª llevaba el carrito de los postres y un d¨ªa sirvi¨® a Frank Sinatra. Luego tuvo la oportunidad de entrar a trabajar en Barcklays Bank o en Thomas Cook. "Lo l¨®gico es que eligiera Barcklays porque era un empleo m¨¢s seguro, pero eleg¨ª Thomas Cook. No me pregunte por qu¨¦. No lo s¨¦. Fue una cuesti¨®n instintiva".

All¨ª estuvo 16 a?os, en el departamento de finanzas. Pero decidi¨® dejarlo "para conocer otra cultura, otra organizaci¨®n, crecer un poco m¨¢s, ponerme a prueba". Y se fue a ILG (International Leisure Group), el segundo tour operador del Reino Unido. "Era un entorno muy diferente. Pas¨¦ de tomar decisiones de manera muy formal a tener que tomarlas al instante, tel¨¦fono en mano, confiando en tu intuici¨®n. Fue un gran cambio para m¨ª y para mi familia porque nos tuvimos que mudar al norte de Inglaterra, que es un lugar muy diferente". ILG se hundi¨® al cabo de dos a?os y Fontenla-Novoa y otros directivos, con el apoyo de Miguel Flux¨¢, se quedaron el negocio de tour-operador y fundaron Sunworld. Fue un ¨¦xito tan grande que la alternativa era crecer o ser absorbido. Y les compr¨® Thomas Cook. Manny volvi¨® a casa por la puerta grande.