Olvidados y sin explicaciones

Al principio, son cinco inmigrantes rescatados vivos del mar. Cuentan que iban en una zodiac, que en total eran unos 50, que la noche anterior un golpe de mar les hizo volcar. Dos cad¨¢veres han llegado a las playas de C¨¢diz a mediod¨ªa, confirmando su relato. La Guardia Civil, la polic¨ªa, Protecci¨®n Civil y Salvamento Mar¨ªtimo peinan la bah¨ªa de C¨¢diz pero no encuentran a nadie m¨¢s. Pasan los d¨ªas y la bah¨ªa se convierte en un cementerio. Cinco cad¨¢veres en descomposici¨®n llegan a la base naval de Rota. Otros cinco a una playa de El Puerto de Santa Mar¨ªa, a varios kil¨®metros del naufragio. Tres son recogidos del agua por la Guardia Civil. Finalmente, la cifra pasa a la historia como la mayor tragedia de la inmigraci¨®n irregular conocida hasta entonces: 37 cad¨¢veres. Se desconoce el n¨²mero de desaparecidos.

Los servicios de salvamento tardaron una hora en salir al rescate; todas sus patrulleras estaban averiadas

Las familias de los fallecidos supieron de la tragedia cinco d¨ªas m¨¢s tarde por la llamada de un superviviente

El Servicio de Criminal¨ªstica pudo identificar, tras un a?o de trabajo, 24 cad¨¢veres, que fueron repatriados

13 de los fallecidos est¨¢n enterrados en C¨¢diz bajo l¨¢pidas que rezan "Naufragio de Rota, 25-10-2003"

Era el 25 de octubre de 2003 cuando un golpe de mar, en una noche de temporal, hundi¨® la patera a tan s¨®lo 200 metros de la costa de C¨¢diz. La pregunta se mantendr¨ªa viva durante a?os: ?c¨®mo pudo pasar semejante tragedia delante mismo de la playa? Los servicios de salvamento tardaron casi una hora, 52 minutos, en salir a auxiliar a la patera.

A las 19.09, un carguero fondeado en la entrada de la bah¨ªa de C¨¢diz da aviso de que un bote precario y con dificultades enfila el puerto. La Sociedad Estatal de Salvamento Mar¨ªtimo y Seguridad Mar¨ªtima (Sasemar) pide a la Guardia Civil una embarcaci¨®n para ir a rescatarlos. No hay ninguna disponible, est¨¢n averiadas. La Base Naval de Rota se inhibe del asunto. Finalmente, Sasemar consigue otra embarcaci¨®n pero esperan 35 minutos un permiso para subir a bordo a la polic¨ªa portuaria. Cuando salen, a las 20.01 ya no ven la patera en el agua. A las 10 de esa noche, la Guardia Civil encuentra los restos de la patera en la playa y cree que los inmigrantes han llegado a la costa y han huido al interior. Se suspende la operaci¨®n de rescate. El agente de turno de Sasemar deja grabadas sus dudas en el registro de transmisiones: "Me cago en los muertos, como aparezcan 30 t¨ªos en el agua esta noche me dan el fin de semana".

Desde el momento en que se empiezan a recuperar cad¨¢veres se abre una investigaci¨®n penal en el juzgado de instrucci¨®n n¨²mero 1 de Rota. El fiscal jefe de C¨¢diz, Isidoro Hidalgo, opina que el caso debe archivarse, porque la descoordinaci¨®n y la falta de medios deben ser investigados pol¨ªticamente, pero no penalmente. El 5 de febrero de 2004 la juez archiva la causa. La Asociaci¨®n pro Derechos Humanos de Andaluc¨ªa (Aphda), por aquel entonces la m¨¢s activa en defensa de que se depuren responsabilidades y se indemnice a las v¨ªctimas, no se present¨® como acusaci¨®n particular. "Se nos fue el santo al cielo", reconoce Rafael Lara, entonces presidente de Aphda.

Las familias de los muertos son campesinos muy pobres del norte de Marruecos. En el pueblo de Hansala, de donde proced¨ªan 12 de los fallecidos, se enteran de la tragedia cinco d¨ªas despu¨¦s por una llamada de un superviviente. Nadie se presenta en la causa como acusaci¨®n en su nombre para exigir indemnizaciones. Los ayuntamientos de El Puerto de Santamar¨ªa, Rota y Puerto Real acuerdan ayudar a la aldea de Hansala. Ninguno de los consultados tiene constancia de que se iniciara procedimiento civil o administrativo por el desastroso rescate.

Mientras, en la secci¨®n primera de la Audiencia Provincial de C¨¢diz se sigue una causa penal contra Hamid Echokhch, un marroqu¨ª de 25 a?os identificado por algunos supervivientes como ayudante del patr¨®n de la patera. Los supervivientes cuentan que a Echokhch le salv¨® un traje de neopreno. Fue detenido el 28 de octubre en Algeciras, cuando intentaba volver a Marruecos. La fiscal Ana Villag¨®mez recuerda que nadie se present¨® como acusaci¨®n particular.

El juicio comienza el 4 de noviembre. Seg¨²n el abogado, durante la vista se pone en evidencia "la ausencia total de pruebas". Un testigo protegido declara que Echokhch era "ayudante o amigo" del patr¨®n de la barca, pero no la pilotaba. Revela tambi¨¦n que en total eran 58 personas, por lo que 16 desaparecieron en el mar. Hab¨ªan pagado 20.000 dirhams (unos 1.800 euros) cada uno por el viaje. La Fiscal¨ªa pide 117 a?os de prisi¨®n. El marroqu¨ª acaba condenado a 40 a?os por un delito de tr¨¢fico de inmigrantes y 37 de homicidio por imprudencia. El tribunal avisa en la sentencia de que no ha entrado a juzgar "otras muchas" responsabilidades "p¨²blicas y privadas". La condena incluye una indemnizaci¨®n de 90.000 euros a las familias de cada fallecido, pero el condenado es insolvente, as¨ª que las familias nunca cobrar¨¢n.

Durante el juicio se pod¨ªa haber declarado al Estado responsable civil subsidiario, pero para ello era necesario demostrar defectos en la prestaci¨®n del servicio por parte del Estado. El fiscal no vio indicios para ello, y ninguna acusaci¨®n particular en la sala luch¨® por demostrar lo contrario. Seg¨²n explican en el juzgado,

Echokhch cumplir¨¢ nueve a?os y saldr¨¢ en libertad el 24 de octubre de 2012.

Hay una tercera pata, la pol¨ªtica. Gobierna el Partido Popular, y en esos meses PSOE e IU exigen todo tipo de informes donde se aclare lo sucedido. El PSOE llega al Gobierno en marzo de 2004 y deja dormir el asunto. Finalmente, en diciembre, tras conocerse la sentencia penal y cuando ya se ha publicado en la prensa la palmaria descoordinaci¨®n de aquella noche, el Ministerio de Fomento abre una investigaci¨®n. Su informe, de octubre de 2005, pone en evidencia la falta de medios, pero no aprecia ning¨²n tipo de responsabilidad. Un portavoz del ministerio explica que a ra¨ªz del suceso se han aumentado los medios en la bah¨ªa de C¨¢diz.

La historia termina en el cementerio de Los Barrios (C¨¢diz). All¨ª descansan 13 de los 37 inmigrantes fallecidos. El Servicio de Criminal¨ªstica de la Polic¨ªa Judicial de C¨¢diz logr¨® identificar, tras un a?o de trabajo, a 24 de los cad¨¢veres, viajando en varias ocasiones para recoger muestras de ADN de sus familias. Fueron repatriados y enterrados en Marruecos.

De los 13 restantes, s¨®lo uno pudo ser identificado. Ten¨ªa tres identidades, tantas como veces cruz¨® la frontera ilegalmente. Nadie reclam¨® el cuerpo y fue enterrado en octubre de 2005. Otros 12 cad¨¢veres no pudieron ser identificados. Descansan en este cementerio gaditano con una l¨¢pida en la que pone "Naufragio de Rota 25-10-2003", seguido de un n¨²mero. Es el orden en el que fueron encontrados los cuerpos.