"La cuota l¨¢ctea ha de eliminarse este a?o"

En el ¨²ltimo cat¨¢logo de presentaci¨®n de la empresa, la contraportada es la imagen de un abuelo dando un biber¨®n de leche R¨ªo Calcio a un beb¨¦. El abuelo es Jes¨²s Lence y el beb¨¦, una de las nietas del fundador y propietario del grupo Leite R¨ªo.

Jes¨²s Luis Lence Ferreiro (Castroverde, Lugo, 1940) es el mayor industrial l¨¢cteo gallego y propietario de la sexta empresa del sector en Espa?a. Su grupo R¨ªo-Leyma factur¨® 215 millones de euros en 2006 con la transformaci¨®n de 400 millones de litros de leche. Lence asegura en esta entrevista que la "cuota l¨¢ctea ha de eliminarse ya, este mismo a?o, sin esperar al per¨ªodo 2008-15" y pide al Gobierno espa?ol que aborde el caso como "una cuesti¨®n de Estado". "Espa?a es deficitaria en leche y necesita poder producir m¨¢s", dice.

"Empec¨¦ en 1970, porque tuve que quedarme con 5 camiones de un transportista de leche de Valencia"

"Si me inhabilitan por lo de las truchas, no me preocupa; R¨ªo va bien y mis hijos tomar¨ªan el relevo"

"Vendemos la leche barata porque el consumidor no es tonto. Nos va muy bien, para disgusto de muchos"

"Hemos tenido ofertas pero esta empresa no est¨¢ en venta. Al contrario, estamos de compras"

R¨ªo est¨¢ aumentando ventas a un ritmo del 20% anual, mientras su propietario acumula expedientes y condenas. Lence est¨¢ expedientado por supuesta venta de leche fuera de cuota, con una propuesta de multa de 3,5 millones de euros por parte del Ministerio de Agricultura; y acaba de ser condenado por delito ecol¨®gico (un vertido de una de sus f¨¢bricas provoc¨® la muerte de 3.000 peces) por la Audiencia de Lugo a 4 a?os de c¨¢rcel, 3 a?os de inhabilitaci¨®n como administrador y 240.000 euros de multa. Ambos procesos est¨¢n recurridos y el patriarca de la leche gallega dice (y aparenta) estar muy tranquilo con su desenlace final.

Pregunta. ?Le preocupa que el ¨²nico empresario l¨¢cteo gallego est¨¦ condenado a ser inhabilitado y encarcelado?

Respuesta. Hay una sentencia de la Audiencia de Lugo que est¨¢ recurrida al Tribunal Supremo y esperamos ganarla. No me preocupa... Esta empresa va muy bien, est¨¢ saneada, en beneficios y tengo a mi hija y a mi hijo como apoderados que son el futuro. ?Ellos y los nietos! Bueno, yo estoy a¨²n con mucha vitalidad, pero es bueno tener la sucesi¨®n garantizada y formada.

P. ?Y las multas? ?Tampoco le preocupa si tiene que pagar tanto dinero?

R. No son multas. El FEGA [Fondo Espa?ol de Garant¨ªa Agraria] ha formulado una propuesta de sanci¨®n que tambi¨¦n est¨¢ recurrida, y mi abogado, Otero Nov¨¢s, me dice que tenemos todas las de ganar. Es m¨¢s, probablemente nos querellemos contra el Ministerio de Agricultura por filtrar una propuesta que no es firme y que ha da?ado mucho la imagen de esta empresa. El caso se refiere a la campa?a l¨¢ctea de 2004-5 y es un error de ellos: nosotros, como hemos hecho el a?o pasado y este, invertimos en comprar y alquilar cuota en otras autonom¨ªas. ?Ayudamos al ganadero gallego a tener m¨¢s capacidad de producci¨®n! En 2006-7 pagamos el alquiler de 9 millones de kilogramos de cuota a 11 pesetas el kilo; y en 2007-8 ya hemos financiado la compra de 50 millones de kilos de cuota a 50 y a 80 pesetas el kilogramo de leche. Nosotros contabilizamos eso como gasto de mejora de calidad y parece ser que el FEGA se ha equivocado o no lo entiende. De ah¨ª vienen las multas y esa es la discusi¨®n que tenemos con el Ministerio de Agricultura. Que quede claro, Leite R¨ªo nunca dej¨® de pagar el IVA o el IRPF a ning¨²n ganadero, como parece ser que les pas¨® a otros.

P. ?A cu¨¢nto se vende el litro de Leche R¨ªo en el supermercado?

R. [Rebusca entre sus papeles y lo consulta]... El litro de R¨ªo a 0,59 euros.

P. ?Y a cu¨¢nto lo est¨¢n comprando en el campo?

R. Estamos pagando 0,36 euros por litro.

P. ?Ganan dinero?

R. La subida de precios en origen nos est¨¢ afectando negativamente a todos, porque los precios est¨¢n subiendo m¨¢s en el campo que en el mercado. Nosotros fijamos los precios mes a mes, pero el que compr¨® por semestre o por a?o puede salir trasquilado de esta situaci¨®n.

P. ?Cu¨¢nto subir¨¢ la leche en septiembre?

R. Yo creo que un 30%. Es una situaci¨®n doble. Para el ganadero es lo mejor que pod¨ªa pasar, porque adem¨¢s lo necesitaba. Pero corremos el riesgo de perder mercado en favor de, por ejemplo, las leches de soja o los quesos de cabra. Lo ¨²nico bueno de esta coyuntura es que sepamos aprovecharla para estabilizar precios, tanto de recogida como de venta, y, sobre todo, para pelear por eliminar la cuota l¨¢ctea.

P. ?C¨®mo?

R. El Ministerio de Agricultura debe conseguir de Bruselas un adelantamiento del calendario a 2007. Hay que eliminar la cuota l¨¢ctea ya. Es necesario y el Gobierno espa?ol deber¨ªa asumirlo como una cuesti¨®n de Estado, y que el ganadero aproveche este crecimiento econ¨®mico en su favor.

P. ?El ministerio apoya esta tesis suya?

R. Probablemente la ministra de Agricultura a¨²n no ha visto el problema. Pero ver¨¢ la presi¨®n en septiembre cuando la leche, los quesos, los yogures, todo suba un 30%. Es una necesidad de Estado la cuota fue una aberraci¨®n y lo sigue siendo. Espa?a es deficitaria en leche y necesita producir m¨¢s.

P. ?C¨®mo empez¨® usted en el sector l¨¢cteo?

R. Comenc¨¦ en la leche en 1970, a los 40 a?os. Yo ten¨ªa una gasolinera en O Corgo y un transportista de leche de Valencia que era cliente m¨ªo entr¨® en crisis. Me qued¨¦ con sus 5 camiones y sus deudas en Galicia y empec¨¦ transportando leche entre Reme (Ribadeo) e Industrias L¨¢cteas Leonesas.

P. ?Y por qu¨¦ a usted le fue bien y a la mayor¨ªa de los industriales gallegos no?

R. Porque nuestra pol¨ªtica siempre fue ir por delante de los dem¨¢s. Nosotros, en 1975, introdujimos los primeros tanques de fr¨ªo, cuando todo el mundo recog¨ªa la leche en bidones.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ su pr¨®xima innovaci¨®n?

R. La pr¨®xima ser¨¢ vender leche fresca en botella y quesos frescos. Lo haremos con Leyma.

P. ?Por qu¨¦ vende la leche tan barata?

R. Es nuestra estrategia. Nosotros decimos que las marcas de leche caras diferencian s¨®lo el poder adquisitivo del comprador, no la calidad de la leche. Todos hacemos la misma leche, exactamente la misma, para las cadenas de supermercados y para nuestra marca. ?C¨®mo vas a vender al doble de precio tu marca que la marca blanca! El consumidor no es tonto. Nosotros hacemos, por ejemplo, la marca de Carrefour a 0,58 euros el litro y la nuestra, R¨ªo, a 0,59 euros. Por eso vendemos tanto y por eso crecemos, aunque eso no le guste a nuestra competencia.

P. ?Est¨¢ Leite R¨ªo en venta?

R. No. Tuvimos ofertas, pero no estamos en venta. Al contrario, estamos de compras. Queremos pasar de 400 a 500 millones de litros al a?o; y ahora venderemos el 40% de La Serrana Campoleite y lo reinvertiremos en comprar otra cosa. La leche gallega se vende muy bien, a nosotros nos va bien y lo que queremos es ser cada vez m¨¢s grandes a base de industrializar aqu¨ª la mayor cantidad posible de leche.JES?S LENCE FERREIRO

Tiene 67 a?os y cuatro f¨¢bricas de leche. Es el empresario m¨¢s conocido del sector en Espa?a por su agresiva pol¨ªtica de precios. Vende casi 400 millones de litros de leche al a?o (R¨ªo, Cremosita, Leyma, Solar y marcas blancas) a 0,59 euros por litro. Ahora ha sido condenado por delito ecol¨®gico y, si el Tribunal Supremo no dice lo contrario, Galicia podr¨ªa quedarse sin su principal industrial lechero. Jes¨²s Lence, el propietario de Leite Rio y Leyma, dice no estar preocupado.