Dos hombres y un destino

Eran las ¨²ltimas horas de la ma?ana cuando el capit¨¢n Pringle Stokes con mirada sombr¨ªa contempl¨® a los hombres que en la playa se afanaban por llevar el c¨²ter hasta la orilla. Soplaba un viento helado cuando su mano empu?¨® una de las pistolas. Tal vez a causa de las bajas temperaturas el pulso le tembl¨®, pues aunque meti¨® el ca?¨®n del arma en el t¨²nel de su boca el disparo no le mat¨® al instante. Con la cara destrozada y en medio de grandes sufrimientos, Stokes tard¨® doce d¨ªas en morir. Y ese suicidio dio paso a una historia que hab¨ªa de transformar el concepto cient¨ªfico de la evoluci¨®n de las especies. Tras la muerte del capit¨¢n, el Almirantazgo mand¨® comandar la nave de Stokes a un joven oficial llamado Robert FitzRoy y hubo un primer viaje que estudi¨® las costas suramericanas, pero en una segunda expedici¨®n, que deb¨ªa analizar y finalizar el trabajo, FitzRoy consider¨® oportuna la presencia de un naturalista, de modo que Charles Darwin embarc¨® en el Beagle en diciembre de 1831. Dieron la vuelta al mundo y la aventura dur¨® cinco a?os.

De este encuentro, del viaje y de la relaci¨®n que se estableci¨® entre capit¨¢n, naturalista y tripulaci¨®n: "Nunca ni antes ni despu¨¦s, se ha reunido tanto talento en un solo lugar, nunca se ha llevado a t¨¦rmino una misi¨®n con tanta devoci¨®n"; y de los a?os posteriores transcurridos en tierra hasta que les lleg¨® la muerte trata Hacia los confines del mundo (finalista del Booker Price), un libro magn¨ªfico que escribi¨® el londinense Harry Thompson (1960-2005), y que contiene el relato de la expedici¨®n, con los mares tempestuosos, las tormentas, la belleza des¨¦rtica de la Patagonia, las monta?as de bosques en Tierra del Fuego. All¨ª, entre sus p¨¢ginas, est¨¢n las incursiones a tierra de Darwin, las mediciones de la fuerza del viento de FitzRoy, el misterio de los arrecifes de coral y la relaci¨®n entre las mareas y las fases de la luna. El descubrimiento de huesos f¨®siles de grandes mam¨ªferos, y las diversas especies de pinzones de los Gal¨¢pagos y tambi¨¦n el proceso de transformaci¨®n de la ciudad de Londres, con calles enlodadas, riqueza y pobreza, carruajes y callejuelas.

Hacia los confines del mundo es un fresco impresionante que comprende el tiempo transcurrido entre 1828 y 1865 y s¨ª, el libro, como no pod¨ªa ser de otra manera, es extenso, pero en cada una de sus 823 p¨¢ginas est¨¢ la mejor letra para establecer una conexi¨®n intensa con el esp¨ªritu de una ¨¦poca: esa impronta del hombre blanco colonizador, tirano y paternalista. Pero sobre todo est¨¢ la gran amistad y la gran confrontaci¨®n entre dos personalidades distintas y muy inteligentes a los que el viaje transform¨®. Fue en el Beagle donde Darwin dej¨® morir su idea de ser cl¨¦rigo y donde esboz¨® la teor¨ªa moderna de la evoluci¨®n. Y en ese barco, el capit¨¢n FitzRoy, hombre creyente y conservador y respetado y admirado por su tripulaci¨®n, afianz¨® su idea de Dios creador. Cuando iniciaron el viaje, Robert FitzRoy ten¨ªa 26 a?os y Charles Darwin, 22. La tripulaci¨®n rondar¨ªa los 20 a?os.

Thompson ha recreado situaciones y di¨¢logos que provi enen de los propios diarios y escritos de ambos personajes y la novela est¨¢ muy bien documentada. All¨ª est¨¢n los fueguinos que FitzRoy llev¨® a Inglaterra con el ¨¢nimo de educarlos y que tiempo despu¨¦s fueron devueltos a su tierra: el autor trae al libro anotaciones que se hicieron sobre los nativos no exentas de infantil superioridad y de humor: un m¨¦dico dictamin¨®: "Los instintos son grandes y amplios. Los sentimientos, sin embargo, son peque?os, con la excepci¨®n de la prudencia y la firmeza. Los ¨®rganos intelectuales son peque?os, como pod¨ªan hallarse en las razas de color o, por supuesto, en los franceses e irlandeses".

Y en el libro, el lector encontrar¨¢ el discurso imperecedero de los poderosos para respaldar sus acciones. As¨ª, el terrible general Rosas mantuvo un encuentro con Darwin (que ¨¦ste recoge en Viaje alrededor del mundo) en la que le explica la necesidad de la violencia con los indios. Thompson escribe: "Al inventarme la autojustificaci¨®n del general Rosas, me he tomado la libertad de repetir las palabras de Tony Blair y algunos de los razonamientos que emple¨® para defender sus aventuras de pol¨ªtica exterior de la mano de George Bush en Oriente Pr¨®ximo y Asia Central". Hacia los confines del mundo es un libro memorable que ustedes no deben perderse.