"No hab¨ªa razones para que el 'New Flame" se fugara del puerto"

Joe Holliday (Gibraltar, 1958) est¨¢ curtido en los sobresaltos del Estrecho tras 11 a?os al frente del Ministerio de Comercio, Industria, Empleo y Comunicaciones de Gibraltar. El ¨²ltimo cap¨ªtulo del historial de siniestros en uno de los pasos mar¨ªtimos m¨¢s transitados del mundo (m¨¢s de 90.000 barcos al a?o) ocurri¨® el 12 de agosto, cuando el New Flame y el petrolero Torn Gerturn colisionaron cerca del Pe?¨®n. Catorce d¨ªas despu¨¦s, el New Flame sigue encallado con 42.000 toneladas de chatarra y 500 de gas¨®leo a bordo.

Pregunta. ?Teme que el temporal da?e el barco?

Respuesta. Los expertos de salvamento confirman que est¨¢ bastante estable. No se prev¨¦ que el mal tiempo le afecte.

P. ?No hay riesgo de rotura?

"Estaba claro que el barco iba en l¨ªnea recta hacia otro buque"

R. Me confirman que no, pero nada es seguro en estas operaciones.

P. ?Qu¨¦ cantidad de combustible se ha extra¨ªdo?

R. Aproximadamente 200 toneladas, quedan menos de 500. Es un proceso lento. El ¨¢ngulo del buque y la temperatura del combustible lo hacen a¨²n m¨¢s.

P. Cuando el tiempo mejore, ?seguir¨¢n sacando gas¨®leo o tratar¨¢n de reflotar el buque?

R. El equipo de salvamento ha decidido, tras consultar con ingenieros navales, sacar el buque a flote. La operaci¨®n es compleja. Cuando est¨¦ lista y el tiempo mejore, seguir¨¢n con la extracci¨®n. El equipo de salvamento asegura que el combustible est¨¢ en la parte m¨¢s segura. El riesgo de un vertido es m¨ªnimo.

P. ?Cu¨¢nto tiempo se tardar¨¢ en llevarlo a un sitio seguro?

R. Es dif¨ªcil aventurarlo. No creo que se intente reflotarlo hasta finales de la semana que viene. Para entonces puede que todo el combustible est¨¦ fuera, ser¨ªa lo ideal para reducir el riesgo. El equipo de salvamento tiene recursos especializados en el New Flame, que le dan informaci¨®n sobre su movimiento y su fuerza. Si se rompiera, lo que est¨¢ casi descartado, tendr¨ªan previo aviso.

P. ?Por qu¨¦ se cambi¨® la estrategia tras intentar romperlo?

R. Inicialmente los buzos informaban de que el barco estaba en una situaci¨®n mucho m¨¢s d¨¦bil de la que se encontraba. Un barco normal tiene el 100% de resistencia y el New Flame, hoy por hoy, tiene el 60% en puntos clave que har¨ªa muy dif¨ªcil que se rompiera a¨²n provoc¨¢ndolo.

P. ?Toda la carga de chatarra son tubos de escape? Los ecologistas tem¨ªan que pudiera el barco contuviera alg¨²n elemento radiactivo.

R. Eso est¨¢ totalmente descartado. La carga es una chatarra sin aceite procedente de Nueva York y con destino a Turqu¨ªa. En los v¨ªdeos de los buzos

se ve claro que son piezas de inofensivas: tubos de escape y otras piezas de hierro sin riesgo de contener residuos peligrosos.

P. Hace dos meses en un puerto griego se detectaron seis deficiencias en el New Flame.

R. Y en este trayecto en Estados Unidos no le dejaron salir al principio porque ten¨ªa problemas con un radar, fue en junio o julio. En los puertos se hacen inspecciones aleatorias, tambi¨¦n aqu¨ª. Si se detectan riesgos, se suspende la salida para arreglar los fallos. Las autoridades portuarias no deben dejar salir a un barco si son conscientes de que tienen fallos de cierta ¨ªndole.

P. ?Entra?aba riesgos para la navegaci¨®n el estado del barco?

R. No. Pero aqu¨ª en Gibraltar no se inspeccion¨®.

P. ?C¨®mo fue la salida del puerto de Gibraltar?

R. El barco lev¨® anclas y sali¨® hacia el Estrecho sin avisar. El control del puerto de Gibraltar not¨® que se estaba moviendo y le llam¨® la atenci¨®n. Las normas establecen que una hora antes todos los buques tienen que pedir autorizaci¨®n para salir. El puerto les avisa de si pueden hacerlo o si hay barcos que se puedan cruzar. El control del puerto vio que el New Flame iba en l¨ªnea recta hacia el buque que navegaba hacia Algeciras y trat¨® de contactarle por radio, sin respuesta.

P. ?Tiene alguna explicaci¨®n para ese comportamiento?

R. No. Me han preguntado si el barco deb¨ªa cargos, pero no ten¨ªa deudas, no hab¨ªa razones para que se fugara del puerto. Supongo que el capit¨¢n dar¨¢ su explicaci¨®n. La administraci¨®n mar¨ªtima publica las investigaciones cuando finaliza.

P. ?Qu¨¦ castigo se contempla en las normas gibraltare?as para esta actuaci¨®n?

R. El juez dictar¨¢ la sentencia, pero es un delito que puede acarrear la c¨¢rcel. El capit¨¢n est¨¢ detenido porque actu¨® en contra del r¨¦gimen de navegaci¨®n poniendo en riesgo vidas.

P. ?Tiene el capit¨¢n un historial de siniestros?

R. Se ha mirado y creo que no. ?l estaba de guardia cuando ocurri¨® el accidente.

P. ?Funcionaba la radio? ?Se comunicaron con el New Flame cuando entr¨® en el puerto?

R. No hubo ning¨²n problema. He preguntado si hubo problemas de idioma, y tampoco.

P. ?Est¨¢n sujetos totalmente a la normativa de la UE en materia de tr¨¢fico mar¨ªtimo?

R. Totalmente. Nuestras leyes mar¨ªtimas est¨¢n sujetas a las directrices de la Comisi¨®n Europea, aprobadas por el Parlamento de Gibraltar como parte de las leyes gibraltare?as.

P. ?Est¨¢ satisfecho con la respuesta espa?ola ahora?

R. Totalmente. Quiero agradecer el apoyo del puerto de Algeciras, aunque no lo hemos necesitado. Las autoridades espa?olas han estado al corriente y de acuerdo con nuestra estrategia de m¨ªnimo riesgo y de tener m¨¢xima alerta ante un vertido.