Medallas de un veterano

Decir 27 a?os en un deporte como la nataci¨®n supone, en t¨¦rminos generales, hablar de un veterano que no debe descuidarse. Los nadadores que rozan la veintena son quienes polarizan las victorias. Sin embargo, Borja Iradier (Zarautz, 1980) se empe?a en llevar la contraria a ese principio. Cada a?o que pasa va mejorando sus registros. En el pasado Campeonato de Espa?a, que se disput¨® en Barcelona a finales del mes pasado, Iradier se colg¨® las medallas de oro en los 50 y los 100 metros braza -entre las dos categor¨ªas, suma ya una docena de t¨ªtulos desde el a?o 2004- y bati¨® sus propios r¨¦cords nacionales. En 50 metros, logr¨® un tiempo de 28,29s, mientras que en el hect¨®metro par¨® el crono en 1m 01,62s.

El nadador guipuzcoano ha sido 12 veces campe¨®n de Espa?a y ahora centra su esfuerzo en llegar a los Juegos de Pek¨ªn

Sin embargo, lo m¨¢s sorprendente de Iradier se averigua cuando se observa toda su trayectoria. Cuando ten¨ªa 21 a?os, abandon¨® la nataci¨®n durante casi dos temporadas, un per¨ªodo que resulta determinante para olvidar cualquier esperanza de progreso. Iradier lo explica as¨ª: "Desde los 15 a los 21 a?os estuve entrenando solo. Recib¨ªa los entrenamientos y las instrucciones de los entrenadores por correo electr¨®nico. Al principio entrenas bien, pero poco a poco te cansas. La nataci¨®n me satur¨® y decid¨ª dejarla. Pensaba que no iba a volver, pero un amigo me insisti¨® y regres¨¦".

El club Askartza de Leioa le recuper¨® para la piscina con 23 a?os. En apenas una temporada de vuelta al trabajo, se sucedieron de nuevo los triunfos. El asombro fue general. Nadie se lo esperaba, ni sus rivales ni siquiera ¨¦l mismo: "Alguien pregunt¨® qui¨¦n era yo, que nunca me hab¨ªan visto nadar".

Antes de eso estuvieron los comienzos en el club de Zarautz, para pasar m¨¢s tarde a Ir¨²n, donde entrenaba su hermana. "Eleg¨ª la braza porque era lo ¨²nico que se me daba bien", indica. Su r¨¢pido progreso le dej¨® sin rivales y pas¨® a prepararse en solitario. Se traslad¨® a Pamplona para iniciar sus estudios universitarios de Telecomunicaciones. Continu¨® ejercit¨¢ndose en solitario, hasta que se aburri¨® y decidi¨® guardar las gafas y el gorro en el armario.

Las noticias de su regreso llegaron hasta Valladolid. "All¨ª sab¨ªan que quer¨ªa entrenar m¨¢s fuerte, y me ofrecieron unas instalaciones de gran nivel. Adem¨¢s, pod¨ªa seguir con los estudios. As¨ª que me march¨¦". Desde 2004, Iradier nada para la Asociaci¨®n Deportiva Zamora.

En la actualidad, el joven vive en una residencia para deportistas de Valladolid y se encuentra en el cuarto curso de la carrera. "La verdad es que est¨¢ siendo muy dif¨ªcil compatibilizar la nataci¨®n con los libros. No me va muy bien. El de ahora es el curso m¨¢s dif¨ªcil, y est¨¢ coincidiendo con una ¨¦poca donde estoy entrenando mucho m¨¢s. A pesar de todo, se puede sacar la carrera hacia delante, aunque los profesores no te dan ninguna facilidad. En Estados Unidos son mucho m¨¢s comprensivos con estos temas", argumenta.

Iradier, quien lamenta ahora el par¨®n en el que se vio inmersa su carrera, analiza la situaci¨®n de la nataci¨®n vasca. "Cada vez hay m¨¢s nadadores en categor¨ªas inferiores. El nivel ha subido mucho. Antes era muy dif¨ªcil encontrar representantes de Euskadi en los Campeonatos de Espa?a". Sin embargo, tambi¨¦n advierte: "Siguen faltando nadadores absolutos. Por lo general, se abandona la nataci¨®n cuando se accede a la universidad. Y los que quieren progresar se marchan a Madrid o Barcelona. Por eso vendr¨ªa bien un centro de alto rendimiento en Euskadi".

Despu¨¦s del verano, Borja Iradier centrar¨¢ su atenci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. Hasta septiembre, descansa en Zarautz, donde prepara los ex¨¢menes universitarios. A menos de un a?o de la cita ol¨ªmpica en la capital china, el deportista guipuzcoano se muestra conciso cuando se le interroga por sus objetivos: "Quiero estar en China. Es el reto que me queda. En Campeonatos de Europa ya he participado [en 2004 ocup¨® la d¨¦cima posici¨®n en 50 metros braza, a dos puestos de la final] y no creo que pueda llegar m¨¢s alto". Admite que asegurarse la plaza "va a estar muy dif¨ªcil", pero garantiza su esfuerzo. "Quiero sentir lo que suponen los Juegos. Son diferentes a todo lo dem¨¢s".