Tomas rompe el c¨¢ntaro

El partido n¨²mero 29 rompi¨® el c¨¢ntaro. Espa?a hinc¨® la rodilla y purg¨® su mal d¨ªa. A¨²n as¨ª, estuvo a punto de salvar la papeleta, pero Tomas la ejecut¨® con un triple escalofriante, pese a que media defensa espa?ola estaba achuch¨¢ndole. Entr¨® el lanzamiento del alero croata y se esfum¨® la posibilidad de ampliar la racha de 28 victorias consecutivas. Perdi¨® Espa?a, algo que no suced¨ªa desde hac¨ªa casi dos a?os, desde que fue vapuleada por Francia en el Eurobasket de 2005.

Resulta incomprensible que Espa?a no cortara el juego croata con falta a 40 segundos del final

Croacia fue superior en el rebote, letal en los triples y certera en los momentos decisivos

No parec¨ªa que hubiera nadie capaz de cantarle las cuarenta a Espa?a. Pero, superior en el rebote, letal en los triples y certera en los momentos decisivos, Croacia se llev¨® el gato al agua en un partido que tuvo un desarrollo muy enga?oso, que por momentos dio la sensaci¨®n de seguir el mismo argumento que los dos anteriores, contra Portugal y Letonia.

Croacia sali¨® a la carrera, con mucha chispa, muy decidida a tocarle la fibra al campe¨®n mundial. El equipo espa?ol se lo tom¨® con calma. Hasta un 2-7 lleg¨® a estirar la cuerda la selecci¨®n croata. Como otras muchas selecciones, la croata crey¨® encontrar la llave en los triples. Se cierra mucho la defensa espa?ola y eso la expone a ser abatida a base de lanzamientos de larga distancia, especialmente si delante deja que se acomoden el bal¨®n buenos tiradores como Ukic, Popovic o Tomas.

Al toque de corneta de Pau Gasol, el equipo espa?ol fue imponiendo su din¨¢mica de juego con naturalidad y fluidez, sin prisa pero sin pausa, con cierta majestuosidad, como los d¨ªas anteriores. La enorme calidad de su estrella s¨®lo precisa que le metan alg¨²n bal¨®n interior para descerrajar la defensa rival, para dejar en evidencia la impotencia de, por ejemplo, Kasun, para frenarle. Es s¨®lo el primer aviso.

Se destapa el recital de recursos t¨¦cnicos y t¨¢cticos del equipo espa?ol. La defensa en zona intercalada con otra defensa presionante por toda la pista. Muerde el equipo, aplicado, machac¨®n. La cuesti¨®n es que mediado el primer cuarto, los croatas ya empezaban a remar contra corriente.

Markota, el t¨ªpico cuatro capaz de lanzar desde fuera con fluidez, se fue de Felipe Reyes y anot¨® dos triples que volvieron a apretar el marcador: 24-21. Pero la defensa espa?ola se hab¨ªa ajustado y los lanzadores croatas no pod¨ªan ya prodigarse. Y Reyes, encima, igualaba dentro lo que Markota hac¨ªa desde fuera, con la ventaja de que adem¨¢s capturaba un mont¨®n de rebotes.

En ese aspecto domin¨® el equipo croata porque nadie complement¨® a Reyes. Pero los p¨ªvots espa?oles fueron mucho m¨¢s certeros en los lanzamientos y eso, unido a las constantes p¨¦rdidas de bal¨®n de los croatas, dio la manija a Espa?a.

Los croatas se derret¨ªan. Ni en lo colectivo ni en lo individual ofrec¨ªan una r¨¦plica convincente. Cedieron una renta de 12 puntos (40-28). Pero mediado el tercer cuarto lograron dar con el punto de inflexi¨®n. Pau Gasol cometi¨® una discutible falta personal en ataque, la tercera en su cuenta. Tuvo que reservarse en el banquillo para momentos m¨¢s decisivos.

Entonces, tambi¨¦n con Calder¨®n en el banquillo, se sucedieron los errores de Espa?a en ataque y las facilidades en defensa. Los croatas sacaron el fusil y Tomas, Popovic y Kus volvieron a coser a triples el aro espa?ol. Hasta que empataron el partido a 58 puntos, con el agravante de que Marc Gasol y Rudy Fern¨¢ndez desperdiciaron cuatro tiros libres consecutivos.

La estrategia de los croatas era descarada. Echaron mano de sus p¨ªvots m¨¢s complementarios, Banic y Barac, y decantaron su juego hacia el exterior, donde Popovic cogi¨® la onda y descarg¨® toda la metralla sobre la canasta espa?ola.

Croacia lleg¨® con ventaja a los instantes finales (70-77) pero Espa?a consigui¨® darle una pen¨²ltima vuelta de tuerca al asunto, gracias a la defensa y a la mano de Rudy Fern¨¢ndez, el m¨¢s decidido a comerse la defensa croata. Lleg¨® a revertir la situaci¨®n Espa?a (81-77).

Resulta incomprensible porqu¨¦ entonces, quedando apenas 40 segundos para el final del partido y estando todav¨ªa en bonus -se pod¨ªan cometer faltas sin ser castigadas autom¨¢ticamente con tiros libres-, el banquillo espa?ol no dio la orden de cortar el juego croata con alguna falta.

Los croatas no se achicaron y clavaron dos ¨²ltimos triples, uno de Kus y el otro de Tomas, que les dieron la victoria. Aun as¨ª, cuando Tomas anot¨® quedaban tres segundos, pero el ¨²ltimo ataque espa?ol concluy¨® con una penetraci¨®n de Rudy Fern¨¢ndez a canasta en la que todo el pabell¨®n pidi¨® falta personal. Los ¨¢rbitros no la concedieron, pese a las protestas. As¨ª concluy¨® el partido y la racha de imbatibilidad espa?ola. El mal menor es que se trata de una derrota en absoluto decisiva.