Espa?a tomar¨¢ por primera vez en Bosnia el mando de una operaci¨®n internacional

Quince a?os despu¨¦s del env¨ªo de su primer contingente militar al exterior, Espa?a asumir¨¢ por vez primera el mando de una operaci¨®n multinacional. Ser¨¢ a mediados de diciembre, en Bosnia-Herzegovina -el mismo pa¨ªs al que lleg¨® la Legi¨®n en el oto?o de 1992-, donde el general de divisi¨®n Ignacio Mart¨ªn Villala¨ªn tomar¨¢ por un a?o el mando de los 2.500 militares adscritos a la Operaci¨®n Althea de la UE. Este hecho coincide con una reordenaci¨®n del sistema de relevos de las Fuerzas Armadas para atender a los cuatro escenarios en los que participan: Bosnia, Kosovo, Afganist¨¢n y L¨ªbano.

La fuerza militar europea en Bosnia-Herzegovina (Eufor) ha quedado muy disminuida desde que, a principios de a?o, la UE puso fin al r¨¦gimen de protectorado y redujo sus efectivos de 6.000 a 2.500; b¨¢sicamente un batall¨®n de reacci¨®n r¨¢pida acantonado en Sarajevo y una serie de equipos de enlace y observaci¨®n (EOT) dispersos por el pa¨ªs.

A¨²n as¨ª, sigue siendo una importante misi¨®n internacional, en la que participan tropas de 32 naciones distintas, en un entorno fr¨¢gil que podr¨ªa desestabilizarse si una independencia unilateral de la provincia serbia de Kosovo -o un bloqueo de su nuevo estatuto en el Consejo de Seguridad de la ONU- desembocara en una crisis regional. De hecho, el batall¨®n de reacci¨®n r¨¢pida desplegado en Camp Butmir (Sarajevo), bajo el mando de un oficial espa?ol de Infanter¨ªa de Marina, no s¨®lo tiene como misi¨®n acudir a cualquier lugar del pa¨ªs donde haya problemas sino tambi¨¦n servir como primer refuerzo a las tropas de la OTAN en Kosovo.

La asunci¨®n del mando de la Operaci¨®n Althea por un general espa?ol se produce adem¨¢s en un momento en el que Espa?a debe decidir si pugna por la jefatura de otras m¨¢s importantes. Espa?a es, por ejemplo, el tercer contribuyente europeo de la Fuerza Interina de Naciones Unidas para L¨ªbano (FINUL), despu¨¦s de Italia y Francia, pero -al contrario que los dos anteriores- nunca ha mandado la operaci¨®n.

En febrero pr¨®ximo cumplir¨¢ un a?o en el puesto el actual comandante en jefe, el general italiano Claudio Graziano, y ser¨ªa el momento de que Espa?a optara a sustituirle. El problema es que, para ello, deber¨ªa incrementar significativamente su actual contingente, de 1.100 militares, y reforzar con oficiales el cuartel general de la FINUL en Naqura.

En v¨ªsperas de las elecciones generales de marzo, fuentes gubernamentales descartan cualquier decisi¨®n que suponga elevar el l¨ªmite de los 3.000 efectivos previstos para el conjunto de operaciones en el exterior.

Respecto a Afganist¨¢n, la base de alta disponibilidad de la OTAN de B¨¦tera (Valencia) deb¨ªa haber aportado el n¨²cleo del cuartel general de la ISAF (Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad) en Kabul, pero ello habr¨ªa supuesto el env¨ªo de unos 150 oficiales, por lo que esta posibilidad se ha pospuesto al menos hasta el verano de 2008. Lo que el Gobierno no ha querido vetar, para no indisponerse m¨¢s con la OTAN, es el env¨ªo en los pr¨®ximos meses a Kabul de unos 90 militares de la base de Retamares (Madrid), encuadrada en la estructura de mando aliada, aunque s¨®lo un tercio ser¨¢n espa?oles.

Lo cierto es que el esfuerzo realizado por las Fuerzas Armadas espa?olas en el exterior -m¨¢s de 50.000 militares han participado en estas operaciones, muchos de ellos en m¨¢s de una ocasi¨®n- no se ha correspondido con los escasos puestos de responsabilidad ocupados.

El caso del general Mart¨ªn Villala¨ªn tiene escasos precedentes similares y ninguno equivalente. El general Juan Ortu?o mand¨® durante seis meses la misi¨®n de la OTAN en Kosovo en 2000, pero no lo hizo como espa?ol sino en su condici¨®n de jefe del Eurocuerpo, que mandaba por turno rotativo. Por su parte, el general ?lvarez del Manzano estuvo en 2003 en Macedonia, pero no como jefe de la Operaci¨®n Concordia, la primera de la UE, sino como coordinador de las fuerzas europeas con la OTAN.

El problema es que Espa?a, como potencia media, se queda siempre un escal¨®n por debajo de los principales contribuyentes, que se reparten el mando. En Bosnia no es as¨ª ya que, tras Italia (472 efectivos), su contingente es el segundo m¨¢s numeroso.

El general de divisi¨®n Ignacio Mart¨ªn Villala¨ªn, nacido en Burgos hace 60 a?os, fue director de la Academia General Militar (Zaragoza) y actualmente es jefe de la Tercera Subinspecci¨®n General del Ej¨¦rcito de Tierra y gobernador militar de Barcelona.