"Las peque?as cosas son las que me hacen mejor"

"Con Nowitzki ya se sabe: lanza 25 tiros y 20 de ellos son dificil¨ªsimos de contrarrestar". El p¨ªvot checo Lubos Barton se las vio con el ala-p¨ªvot alem¨¢n Dirk Nowitzki (W¨¹rzburgo, 29 a?os) en el primer partido del Europeo, en Palma. Tras la gran actuaci¨®n del astro germano -anot¨® 35 puntos y fue el l¨ªder de anotaci¨®n de la primera fase, con 29 de media-, Barton s¨®lo pudo a?adir: "Simplemente, ha estado fenomenal". Fenomenal es una palabra que acompa?a a Nowitzki siempre que pisa una cancha. Fuera de ella, es un tipo bastante m¨¢s normal. Como Pau Gasol, nada tiene que ver con esos divos que miran por encima del hombro a sus compa?eros. En la selecci¨®n alemana, Nowitzki, primer europeo en recibir el premio al mejor de la NBA, con Dallas Mavericks, cede el mando a Femerling y Okulaja, dos de los m¨¢s veteranos. Ellos son los que m¨¢s gritan y mandan. "Siempre ganamos juntos. No puedo hacerlo yo solo", insiste la estrella alemana. "A nosotros nos falta banquillo, pero Alemania s¨®lo tiene un jugador", asegura Barton.

"Logremos o no el pase a Pek¨ªn, lo m¨¢s probable es que deje la selecci¨®n o me tome un respiro"

"S¨¦ que puedo mejorar en la defensa, en el pase, en mis aproximaciones a la canasta y m¨¢s a¨²n"

Sea como fuere, el Nowitzki que comparece en el Europeo, donde hoy Alemania juega contra la Francia de Tony Parker, poco tiene que ver con el que recogi¨® el MVP de la primera fase de la NBA. Entonces, pese al enorme reconocimiento que supon¨ªa, la estrella de los Mavericks apareci¨® cariacontecida. Su equipo fue eliminado en la primera ronda de las eliminatorias finales por Golden State y los expertos hab¨ªan cargado las tintas sobre Nowitzki. "?Expertos?", se pregunta, circunspecto, cuando se le recuerda aquel episodio. "Por supuesto que fui objeto de cr¨ªticas porque no jugu¨¦ bien. Pero las cr¨ªticas y las derrotas forman parte del deporte y puedo sobrellevarlo", asegura ahora con otro ¨¢nimo.

Sonriente, distendido, habla de su ilusi¨®n -"no necesito motivaci¨®n extra porque me encanta jugar al baloncesto", dice- e incluso del peor trago de su carrera deportiva, que, dice, no quiere olvidar ni a cambio de una medalla en el Europeo. "?Por qu¨¦ tendr¨ªa que olvidarlo? Las victorias y las derrotas forman parte del deporte y, en una carrera deportiva, no puedes tener siempre grandes ¨¦xitos. No olvidar¨¦ nada, aunque es m¨¢s f¨¢cil vivir con grandes ¨¦xitos".

Nowitzki encara los entrenamientos a las ¨®rdenes de Dirk Bauerman como uno m¨¢s. Relajado, distribuye el bal¨®n, machaca el aro, hace el gesto de un pistolero y, sin perder la sonrisa, imita a un jugador de b¨¦isbol. Anima al grupo con cierta vocaci¨®n de juglar.

Como si le costase un mundo, mueve sus 213 cent¨ªmetros por la pista, pero, cuando se acerca a la canasta, todo se revoluciona, su cuerpo se vuelve gr¨¢cil. La prematura eliminaci¨®n en la NBA le ha servido para descansar, hacer trabajo espec¨ªfico y llegar al Europeo en mejores condiciones f¨ªsicas que al Mundial de Jap¨®n. "He trabajado en todo porque quiero ser tan vers¨¢til como sea posible. S¨¦ que puedo mejorar en la defensa, en el pase, en mis aproximaciones a la canasta y en m¨¢s cosas a¨²n. A menudo, peque?as cosas son las que me hacen mejor", abunda.

Demirel, Okulaja y Roller ensayan el tiro y Nowitzki, que de eso va sobrado, se marca unas flexiones y unos abdominales para concluir la sesi¨®n. Toca preguntar por Gasol. "?Qu¨¦ pasa con ¨¦l?", replica. "No tengo ning¨²n problema al jugar contra ¨¦l. S¨¦ que es un buen defensor, as¨ª como un buen jugador de ataque. Pero soy capaz de marcarle y tambi¨¦n de seguir anotando cuando me marca", asevera con un punto de orgullo tras declinar pronunciarse sobre si el ala-p¨ªvot de Memphis Grizzlies tiene m¨¢s peso en la selecci¨®n espa?ola que Parker en la francesa, Kirilenko en la rusa o ¨¦l mismo en la alemana. "Lo m¨¢s importante es no concederles, ni a Gasol ni al resto, cinco o m¨¢s minutos de baja concentraci¨®n. Si no, decidir¨¢n el partido", aventura.

Compuesta mayoritariamente por jugadores que rondan o superan la treintena, la selecci¨®n germana es consciente de que ¨¦sta ser¨¢ una de las ¨²ltimas oportunidades de hacer algo importante para una generaci¨®n que ha ofrecido grandes momentos -se colgaron la plata en el pasado Europeo de Belgrado- a un pa¨ªs no especialmente aficionado a la canasta. "Nuestro objetivo es disputar los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn [en Madrid se deciden dos plazas directas]. En eso es en lo que estamos centrados. Lo logremos o no, lo m¨¢s probable es que algunos de los m¨¢s veteranos, como Femerling, Okulaja o yo mismo, nos retiremos de la selecci¨®n o nos tomemos un respiro", revela Nowitzki.