La quimera
El visto bueno del regulador brit¨¢nico -la Human Fertilisation and Embryo Authority- a la creaci¨®n de embriones h¨ªbridos de animal y humano ha venido acompa?ado de un previsible esc¨¢ndalo de interpretaciones torticeras, exageraciones interesadas y acusaciones calumniosas. Seg¨²n todas estas versiones, las dos mayores instituciones cient¨ªficas brit¨¢nicas y los principales investigadores biom¨¦dicos del pa¨ªs se han vuelto locos, puesto que apoyan unas investigaciones destinadas a la creaci¨®n de quimeras monstruosas por alg¨²n oscuro prop¨®sito mal explicitado. La realidad, naturalmente, es muy distinta.
La nueva regulaci¨®n pretende paliar la -l¨®gica- escasez de ¨®vulos humanos para su uso en la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre. Los ¨®vulos de vaca son un material abundante, y su uso puede imprimir un aceler¨®n al desarrollo de las t¨¦cnicas necesarias para aplicar ese material a la medicina. La quimera -el genoma nuclear humano rodeado por el material extranuclear de la vaca- s¨®lo se desarrollar¨¢ 14 d¨ªas, hasta formar una pelota de unas 200 c¨¦lulas, y jam¨¢s se implantar¨¢ en ning¨²n ¨²tero: no s¨®lo est¨¢ prohibido, sino que ser¨ªa una completa p¨¦rdida de tiempo.
Las alarmas por haber traspasado una frontera sagrada entre lo humano y lo animal son, como m¨ªnimo, inoportunas. Hace muchos a?os que los anticuerpos monoclonales son una herramienta esencial de la medicina, incluidos varios de los mejores tratamientos contra el c¨¢ncer disponibles. Estos anticuerpos no s¨®lo se obtienen de c¨¦lulas h¨ªbridas de humano y rat¨®n, sino que la parte del rat¨®n proviene de un animal que es una quimera: lleva los genes humanos de histocompatibilidad. Los cient¨ªficos tambi¨¦n disponen ya de un util¨ªsimo modelo del s¨ªndrome de Down en rat¨®n. Y tambi¨¦n es una quimera, porque lleva un cromosoma 21 humano.
En un reciente sondeo de opini¨®n, la mitad de los brit¨¢nicos se mostraban contrarios a la creaci¨®n de embriones que son "mayoritariamente humanos con una peque?a cantidad de materiales gen¨¦ticos animales". Hay resultados que est¨¢n en la forma de la pregunta, particularmente con un entorno tan ruidoso y mal informado como el aludido. Pero la intenci¨®n de los cient¨ªficos con ello no es otra que hacer avanzar la medicina. Deber¨¢n explicarlo mejor.
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