La aventura de ?lvaro y las ballenas

?lvaro Oliver tiene suerte. Con 10 a?os ha logrado lo que muchos paleont¨®logos no consiguen en una vida entera: encontrar un yacimiento importante compuesto, al menos, por cuatro ballenas prehist¨®ricas que nadaron en el mar que separaba Europa y ?frica hace unos cuatro millones de a?os, cuando la l¨ªnea de costa dibujaba un perfil muy distinto del actual. Los restos terminaron donde hoy se encuentra la desembocadura del r¨ªo Piedras, en Nuevo Portil (Cartaya, Huelva). Justo donde en agosto veraneaba ?lvaro.

?lvaro tiene suerte, pero sobre todo tiene buen ojopara identificar restos ¨®seos fosilizados all¨ª donde otros no ven m¨¢s que piedras. Su habilidad tiene explicaci¨®n: ha pateado muchos caminos y parajes con su padre -el periodista y presentador de Noticias Cuatro, Miguel ?ngel Oliver- que es un gran aficionado a la paleontolog¨ªa.

Los restos tienen m¨¢s de cuatro millones de a?os, seg¨²n el informe de la Junta

"?bamos dando un paseo por la playa, buscando cangrejos y f¨®siles entre las piedras", explic¨® ?lvaro. "Vi una piedra muy rara y le pregunt¨¦ a mi padre qu¨¦ podr¨ªa ser". "Una costilla", le respondi¨® Miguel ?ngel Oliver. Y no se equivocaban. Era el hueso de un mysticeto, una ballena barbada, emparentada con las ballenas azules y rorcuales, que pod¨ªa medir entre 10 y 20 metros de longitud y que vivi¨® hace m¨¢s de cuatro millones de a?os, durante el plioceno inferior, seg¨²n el informe elaborado por paleont¨®logos de la Delegaci¨®n Provincial de Cultura.

"Fue nuestra aventura de verano", dijo Miguel ?ngel Oliver, quiendisfrut¨® tanto como su hijo durante esos d¨ªas. "Cuando nos dimos cuenta de que muchas de las piedras eran huesos, era como si se iluminasen ante nosotros. Pase¨¢bamos y dec¨ªamos: ?Mira, all¨ª hay otro, y otro all¨¢, y ¨¦se tambi¨¦n lo es!". Padre e hijo comenzaron un verdadero trabajo de identificaci¨®n de restos que pusieron en conocimiento del Ayuntamiento de Cartaya y de la Junta.

En total se han recogido unas 80 piezas entre v¨¦rtebras, costillas, mand¨ªbulas, esc¨¢pulas, h¨²meros y neurocr¨¢neos, algunas de las cuales podr¨ªan pertenecer a un ballenato o neonato. "Lo excepcional del yacimiento es haber encontrado restos de al menos cuatro individuos, cuando lo normal en Huelva hab¨ªa sido encontrar uno o dos como mucho", explic¨® Fernando Mu?iz, el paleont¨®logo encargado del informe inicial sobre el yacimiento. Mu?iz a?adi¨® que los huesos est¨¢n localizados en el mismo nivel estratigr¨¢fico carbonatado, es decir, que el dep¨®sito de los cad¨¢veres se realiz¨® en poco espacio f¨ªsico y temporal.