MOL?CULAS

Pelo enredado

En cada cabeza humana (sin alopecia) hay entre 100.000 y 150.000 cabellos. El franc¨¦s Jean Baptiste Masson ha estudiado cient¨ªficamente sus caracter¨ªsticas y ha encontrado que el pelo liso se enreda el doble que el pelo rizado. La explicaci¨®n es que, aunque los cabellos lisos interact¨²an menos que los rizados, cuando lo hacen es con mayor ¨¢ngulo relativo y eso lleva a los enredos, que se deben a las caracter¨ªsticas de superficie de los cabellos. Masson cree que su estudio, publicado en American Journal of Physics, servir¨¢ para dise?ar productos tipo velcro y para estudiar los pol¨ªmeros y otros materiales filamentosos.

Neuronas diversas

El origen de la diversidad de las neuronas de la corteza cerebral se debe a la existencia de diferentes c¨¦lulas progenitoras, seg¨²n un trabajo dirigido por ?scar Mar¨ªn, del Instituto de Neurociencias de Alicante. El hallazgo, que publica

Journal of Neuroscience, es fundamental para saber c¨®mo generar cada uno de estos tipos de neuronas a partir de c¨¦lulas madre. Mar¨ªn, investigador del CSIC, concreta otras posibles aplicaciones: "El estudio aporta datos sobre el origen y la especificaci¨®n molecular de diferentes tipos de interneuronas corticales, las c¨¦lulas que forman los circuitos locales en la corteza cerebral. La investigaci¨®n ayudar¨¢ a desarrollar una terapia celular para enfermedades de la corteza cerebral que afecten a estas interneuronas"

Nanolaberintos

Un equipo dirigido por Juan de la Figuera, investigador del CSIC, ha descubierto la forma de obtener estructuras laber¨ªnticas controladas a escala nanom¨¦trica mediante un proceso de autoensamblado. El hallazgo indica que al crecer un material sobre otro se produce una aleaci¨®n que afecta a c¨®mo crece. La investigaci¨®n podr¨ªa servir para obtener gu¨ªas de crecimiento para otros materiales que se depositen en una segunda fase. Las conclusiones se publican en Physical Review Letters.

Ahorro en sat¨¦lites

Una nueva t¨¦cnica est¨¢ permitiendo ahorrar millones de euros al prolongar la vida de sat¨¦lites civiles de comunicaciones. Con simulaciones y la ecualizaci¨®n de los niveles de combustible en los diferentes dep¨®sitos, se consigue que el sat¨¦lite consuma todo su combustible antes de ser retirado del servicio. Los sat¨¦lites est¨¢n situados a casi 36.000 kil¨®metros y su posici¨®n se mantiene con peque?os encendidos peri¨®dicos de sus cohetes. Si un dep¨®sito se vac¨ªa antes que el resto, ya quedan inservibles. Los ingenieros de la Universidad de Purdue han conseguido deducir de los datos t¨¦rmicos rutinarios el estado de los dep¨®sitos e impedir que uno se vac¨ªe antes rellen¨¢ndolo con combustible de los otros (publicado en Journal of Spacecraft and Rockets).

Biolog¨ªa de sistemas

La biolog¨ªa de sistemas est¨¢ transformando la forma en que los cient¨ªficos piensan sobre la biolog¨ªa y la enfermedad, seg¨²n un informe hecho p¨²blico por la Fundaci¨®n Europea para la Ciencia. El informe, es un intento de identificar los medios para que la biolog¨ªa de sistemas se acelere y se desarrolle todav¨ªa m¨¢s en Europa.