Un agresivo brote del ?bola mata a 169 personas y pone en cuarentena dos regiones al sur de Congo

Un nuevo brote de ?bola ha sido identificado como la causa de la muerte de 169 personas, de un total de 372 infectados (el 45%) desde el pasado mes de junio, de acuerdo con los an¨¢lisis ordenados por las autoridades sanitarias de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, que ya han dispuesto poner en cuarentena las dos regiones afectadas hasta el momento, Mweka y Luebo, situadas en la regi¨®n de Kasanga, en el sur del pa¨ªs, con m¨¢s de 200.000 habitantes.

De acuerdo con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la situaci¨®n se ha visto complicada porque, junto con la fiebre hemorr¨¢gica, altamente contagiosa, letal e incurable por el momento, se han presentado casos de disenter¨ªa con los mismos s¨ªntomas en las fases iniciales de la enfermedad, lo que dificulta el trabajo de diagn¨®stico.

La OMS, que ha demandado apoyo internacional para controlar el brote, ha enviado personal adicional y equipamiento sanitario a la zona, al igual que la ONG M¨¦dicos Sin Fronteras.

Las primeras muertes se registraron el pasado mes de junio, aunque no ha sido hasta esta semana, y tras la muerte de 169 personas, cuando las autoridades sanitarias, con los resultados de an¨¢lisis realizados en Estados Unidos, Gab¨®n y el propio Congo, han identificado la enfermedad. Los s¨ªntomas iniciales de ?bola son fiebre, dolor de cabeza, v¨®mitos y dolor abdominal. Deriva en diarrea, deshidrataci¨®n, hemorragia interna y externa y causa la muerte en cuesti¨®n de d¨ªas.

De acuerdo con la OMS, el ?bola mata entre el 40% y el 90% de la poblaci¨®n afectada. No es la primera vez que el Congo se enfrenta al ?bola: en 1995, unas 250 personas murieron; mientras que, desde que se descubri¨® el virus, la fiebre hemorr¨¢gica se ha cobrado la vida de 1.200 personas (de 1.850 casos registrados). Pese a que se desconoce el reservorio del virus, ¨¦ste se circunscribe a las ¨¢reas de selva tropical del ?frica central y del Pac¨ªfico Oriental y se especula que los murci¨¦lagos, resistentes al virus, sean los que lo mantienen en los bosques tropicales.

El contacto con los cad¨¢veres puede desempe?ar un papel importante en la transmisi¨®n de la enfermedad y, de acuerdo con las autoridades sanitarias congole?as, ¨¦ste fue el caso en el presente brote: el virus pudo ser contagiado a un jefe local, granjero y cazador, a trav¨¦s del contacto con alg¨²n animal infectado. El proceso de lavar un cad¨¢ver y amortajarlo es un ritual largo en el Congo y la gran mayor¨ªa de los que asistieron al entierro del jefe, el 8 de junio, resultaron infectados y finalmente murieron. Las autoridades de la OMS en Kinshasa, la capital congole?a, explicaron ayer que en un primer momento se baraj¨® la posibilidad de tifus o disenter¨ªa pero hasta que un mayor n¨²mero de personas se vio afectado no se procedi¨® a la realizaci¨®n de an¨¢lisis.

Por el momento, las autoridades est¨¢n aislando a los posibles enfermos o aquellos que han entrado en contacto con enfermos en grandes edificios previamente desinfectados y m¨¦dicos locales especialmente entrenados controlan su evoluci¨®n durante 21 d¨ªas (el per¨ªodo en el que un individuo infectado deber¨ªa mostrar s¨ªntomas de la enfermedad).

La Cruz Roja se ha movilizado para facilitar el entierro r¨¢pido de los cad¨¢veres lo que evitar¨¢ mayor riesgo de contagio. Los t¨¦cnicos de la OMS en Kinshasa conf¨ªan en que todas estas medidas, junto con la llegada de un epidemi¨®logo y de un vir¨®logo a la zona, que agilizar¨¢n el proceso de realizaci¨®n de an¨¢lisis, contribuir¨¢n a que la situaci¨®n quede controlada en poco tiempo.