La Universidad de Lleida participa en un experimento que estudia c¨®mo sobreviven en el espacio los microorganismos
La Universidad de Lleida (UdL) participa en un proyecto que tiene como finalidad estudiar la supervivencia de l¨ªquenes y microorganismos en el espacio y su comportamiento al volver a la atm¨®sfera terrestre. El experimento Lithopanspermia, que ha partido ya hacia el espacio a bordo de un cohete Soyuz no tripulado desde Baikonur (Kazajist¨¢n), trasladar¨¢ especies de l¨ªquenes de Gredos, Sierra Nevada, Guadalajara y otros microorganismos que viven en condiciones extremas.
En este proyecto participan tambi¨¦n el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial, el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, la Universidad Complutense de Madrid, el Instituto de Medicina Aeroespacial de Alemania, la Universidad de Dusseldorf y la Universidad Open de Inglaterra.
El experimento estudia el comportamiento y los cambios que se producen en determinados microorganismos durante su viaje a trav¨¦s del espacio, a bordo del dispositivo Biopan VI, y durante la captura y aterrizaje con el dispositivo Stone, ambos de propiedad de la Agencia Espacial Europea (ESA) e integrados en el sat¨¦lite Foton M-3. La c¨¢psula, que pesa unos 400 kilos, lleva 40 experimentos europeos de diferentes disciplinas.
Jacek Wierzchos, responsable del Servicio de Microscopia Electr¨®nica de la UdL e investigador del proyecto, ha explicado que la c¨¢psula de Biopan se abrir¨¢ a unos 300 kil¨®metros de altura para soltar los l¨ªquenes y microorganismos, que estar¨¢n expuestos durante 12 d¨ªas a condiciones extremas de radiaci¨®n solar y c¨®smica, de temperatura y de microgravedad. Durante el vuelo, los experimentos europeos y el equipamiento ser¨¢n monitorizados por ESA's Operations Team en el centro de operaciones de Payload, situado cerca de la poblaci¨®n sueca de Kiruna.
El experimento permitir¨¢ a los cient¨ªficos conocer la capacidad de supervivencia de los diferentes microorganismos en condiciones espaciales reales, sus posibilidades de supervivencia al entrar de nuevo a la atm¨®sfera, la intensidad de los da?os que se hayan producido en la estructura de sus c¨¦lulas y ADN y los componentes m¨¢s resistentes al transporte interplanetario. La actividad biol¨®gica de los microorganismos, la vitalidad celular, la capacidad de germinaci¨®n o los cambios moleculares del material gen¨¦tico ser¨¢n analizados por los investigadores con t¨¦cnicas que incluyen la microscopia confocal, la citometr¨ªa de flujo o la fluorescencia de clorofilas.
Seg¨²n Wierzchos, el experimento contribuir¨¢ a completar los resultados obtenidos en una misi¨®n emprendida en 2005 en la que los l¨ªquenes sobrevivieron 15 d¨ªas.
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