La UE suspender¨¢ un a?o los aranceles y el barbecho por la carest¨ªa de los cereales

La explosi¨®n de los precios de los cereales en los ¨²ltimos meses, con sus palpables efectos sobre la econom¨ªa dom¨¦stica, y la amenaza de que la situaci¨®n vaya a prolongarse en el inmediato futuro llev¨® ayer a la UE a tomar medidas dr¨¢sticas para aumentar su cultivo y favorecer su importaci¨®n. La Comisi¨®n se propone suspender durante un a?o los aranceles por la entrada de cereales, como reclamaba Espa?a, mientras los ministros de Agricultura de los Veintisiete autorizaban que durante un a?o se levante la obligaci¨®n de mantener en barbecho el 10% de las tierras agr¨ªcolas.

La comisaria de Agricultura, Marian Fischer Boel, anunci¨® que en los pr¨®ximos d¨ªas propondr¨¢ la suspensi¨®n total de los aranceles que gravan la importaci¨®n de cereales, medida de car¨¢cter extraordinario y retroactivo aplicable desde el pasado 1 de julio al 30 de junio del a?o pr¨®ximo. Tan extraordinario como el alza de precios sin precedentes que vive el mercado de cereales.

La cosecha de 2006 en los Veintisiete apenas lleg¨® a los 266 millones de toneladas, por debajo de lo previsto, por acumulaci¨®n de una pl¨¦yade de circunstancias adversas: climatolog¨ªa err¨¢tica y negativa en Europa, incremento de la demanda de grandes consumidores como China e India y malas cosechas tambi¨¦n en otros pa¨ªses productores.

La consecuencia es que la Uni¨®n ha pasado de exportador a importador neto, con un ligero d¨¦ficit de medio mill¨®n de toneladas que podr¨ªa aumentar en el pr¨®ximo ejercicio ante la repetici¨®n y agravamiento de las circunstancias negativas y la presi¨®n de la demanda de pa¨ªses emergentes. Las propias reservas estrat¨¦gicas est¨¢n en niveles que requieren actuaciones inmediatas.

El ma¨ªz, al doble de precio

El precio mundial del ma¨ªz casi se dobl¨® entre 2005 y 2006 y el del trigo se ha incrementado en un 60% esta temporada. El reflejo de esta explosi¨®n de materias primas b¨¢sicas en la alimentaci¨®n de personas y animales ha sido instant¨¢neo en la cesta de la compra, lo que ha llevado a protestas ciudadanas y hasta huelgas de consumidores como la vivida hace unos d¨ªas en Italia por el encarecimiento de las pastas.

La eliminaci¨®n temporal, calificativo en que insisti¨® la comisaria, de los aranceles fue aplaudida por Espa?a, mientras alg¨²n otro pa¨ªs, como Francia, advert¨ªa de los riesgos. Los aranceles son un elemento crucial en la pol¨ªtica agraria de la Uni¨®n para dejar fuera del circuito comercial europeo a las producciones de pa¨ªses que venden m¨¢s barato y ayer el ministro franc¨¦s, Michel Barnier, alert¨® de que luego ser¨¢ dif¨ªcil volver a imponerlos.

La ministra de Agricultura, Elena Espinosa, celebr¨® el acuerdo como "un mensaje de tranquilidad, en cierta medida, en el sector de los cereales" y anunci¨® que anunci¨® que en breve presentar¨¢ una propuesta a los ministros para suspender temporalmente los aranceles a la importaci¨®n de ma¨ªz y el sorgo.

La medida arancelaria se vio complementada por la decisi¨®n de los ministros de aprobar el plan ya discutido antes del verano de suspender por un a?o la obligaci¨®n de dejar en barbecho el 10% de las tierras de cultivo.

El objetivo es el mismo: incrementar la producci¨®n para hacer frente a la carest¨ªa y la subida de precios. Los c¨¢lculos de la Comisi¨®n hablan de 10 millones de toneladas adicionales de producci¨®n. Espa?a podr¨ªa as¨ª recuperar unas 730.000 hect¨¢reas del total de 3,8 millones dejadas sin producir en la UE.

El Parlamento Europeo se sum¨® al debate al reclamar que la suspensi¨®n del barbecho pueda extenderse un a?o m¨¢s con ¨¢nimo de dar consistencia a la medida, pero tambi¨¦n pidi¨® a la Comisi¨®n que elabore un estudio de impacto ambiental dado que el dejar las tierras bald¨ªas hab¨ªa sido concebido como instrumento de conservaci¨®n y regeneraci¨®n de la biodiversidad.

Con una agenda cargada de asuntos, algunos de ellos muy t¨¦cnicos, los ministros tambi¨¦n acordaron incentivar con 237,5 euros la tonelada de remolacha azucarera que se deje de producir en la campa?a 2008-2009.

La decisi¨®n responde al fracaso del programa de reducci¨®n elaborado en 2006, que s¨®lo ha eliminado del mercado 2,2 de los cinco millones de toneladas buscados para el conjunto de la Uni¨®n.

La medida tiene car¨¢cter de buena voluntad, que se convertir¨¢ en imposici¨®n de obligado cumplimiento si para 2010 no se logran los resultados buscados: quienes entonces deban cumplir los recortes que se dicten no tendr¨¢n derecho a compensaciones.