La costurera del mundo

"Ya no cose ni tu abuela". Impresa sobre las camisetas amarillas de los empleados de la Retoucherie de Manuela, la frase resume la clave del ¨¦xito de la cadena de arreglos de ropa fundada por Manuela Rodr¨ªguez Losada, que en apenas diez a?os ha construido un peque?o imperio de 310 establecimientos en 17 pa¨ªses. La Retoucherie es la empresa pionera y l¨ªder de un sector de r¨¢pido crecimiento, impulsado por la desaparici¨®n de las costureras tradicionales y la incorporaci¨®n de la mujer al trabajo. "Lo mismo que antes se hac¨ªa en las casas, lo hacemos nosotros en nuestras tiendas", afirma Manuela Rodr¨ªguez.

Esta gallega de 72 a?os, vital y luchadora, es una mujer hecha a s¨ª misma. La mayor de ocho hermanos, se cri¨® durante la Guerra Civil y la posguerra y comenz¨® a trabajar en la confecci¨®n a la edad de 9 a?os. A los 23, ya casada, emigr¨® a Francia con su marido, cortador de zapatos a medida, en busca de nuevas oportunidades y un ambiente, seg¨²n relata, "m¨¢s acorde con nuestras inquietudes" que la gris Espa?a de los a?os cincuenta. "Empezamos de cero y poquito a poco fuimos abri¨¦ndonos camino", recuerda.

Manuela Rodr¨ªguez se enorgullece de dar trabajo a mujeres mayores de 40 a?os, uno de los sectores m¨¢s castigados por el paro

En Par¨ªs cri¨® a sus cuatro hijos, dos ni?os y dos ni?as. Trabaj¨® primero en casa, haciendo arreglos por encargo, y luego para firmas de pret a porter. A?os despu¨¦s, animada por sus jefes, naci¨® la idea de montar su propia retoucherie (tienda de arreglos, en franc¨¦s) en un centro comercial de Par¨ªs, embri¨®n de lo que luego ser¨ªa la Retoucherie de Manuela. "Siempre fui una mujer muy inquieta y emprendedora", recuerda la empresaria. "Me gustan mucho los retos".

Estreno en La Vaguada

Cuando su hijo m¨¢s peque?o cumpli¨® los 18 a?os, la familia decidi¨® regresar a Espa?a y establecerse en Madrid. Manuela Rodr¨ªguez abri¨® su primera tienda espa?ola en La Vaguada, coincidiendo con la inauguraci¨®n del centro comercial madrile?o, en 1983. Era un local de 17 metros cuadrados que contin¨²a en el mismo sitio y al que ella define como "una mina de oro". Con sus cuatro hijos incorporados al proyecto, hace diez a?os puso en marcha la expansi¨®n de la empresa mediante franquicias. El marido de su hija mayor cre¨® la imagen de marca que identifica a las tiendas de la cadena: una cinta m¨¦trica en forma de lazo con los colores negro y amarillo.

Desde entonces, la compa?¨ªa no ha dejado de crecer. El a?o pasado factur¨® 40 millones de euros, un 15% m¨¢s que en el a?o precedente. De los 312 puntos de venta que tiene en todo el mundo, 28 son tiendas propias y el resto franquicias. Ya hay m¨¢s retoucheries en el extranjero (171) que en Espa?a (141).

Manuela Rodr¨ªguez defiende con pasi¨®n que el arreglo de ropa es un negocio con futuro porque no s¨®lo prospera, como mucha gente piensa, en tiempos de crisis, cuando la clientela acude a las tiendas de arreglos para alargar la vida de una prenda. "Cuando la econom¨ªa est¨¢ m¨¢s boyante la gente tiene m¨¢s dinero, se compra m¨¢s ropa y tambi¨¦n hay que arreglarla", sostiene. "Lo que me ha dado fuerza todo este tiempo", a?ade, "es la seguridad de que siempre va a existir esa necesidad".

En el cuartel general de la Retoucherie, ubicado en un pol¨ªgono industrial del norte de Madrid, todo el mundo se refiere a Manuela Rodr¨ªguez por su nombre de pila. Ella est¨¢ especialmente orgullosa de dar empleo a mujeres mayores de 40 a?os, el grupo de poblaci¨®n m¨¢s castigado por el paro. Muchas de ellas lleven en empresa desde el principio. "La mayor¨ªa, son mujeres que han estado en casa cosiendo, porque era la manera de criar a tus hijos sin tener que salir de casa y de ganarte un sueldecito de apoyo", se?ala. "Llega un momento en que los hijos est¨¢n criados, se divorcian o se quedan viudas y no est¨¢n preparadas para hacer otra cosa". El 95% de las empleadas de la Retoucherie de Manuela son mujeres.

Sostiene Rodr¨ªguez que la Retoucherie ha contribuido a dignificar el oficio de costurera: "Yo no he inventado lo de los arreglos, pero s¨ª podemos decir que los hemos llevado a un punto m¨¢s profesional". Asegura que el ¨¦xito de su aventura empresarial puede servir de ejemplo a muchas mujeres en su situaci¨®n. "Cuando empezamos la franquicia yo ten¨ªa 62 a?os. No soy ¨²nica. Cualquiera puede hacerlo".

No quiere ni o¨ªr la palabra jubilaci¨®n. Recuerda que cuando cumpli¨® 65 a?os hizo una fiesta de no jubilaci¨®n en Marbella, a la que asistieron todos los franquiciados. Sin perder de vista el negocio, pasa cada vez m¨¢s tiempo en su casa de A Penela, la aldea cercana a Monforte de Lemos (Lugo) donde naci¨®. All¨ª, la pr¨¢ctica del yoga, el tai chi y el baile de sal¨®n le ayudan a mantenerse en forma y a aparentar unos cuantos a?os menos de los que tiene. Su ilusi¨®n ahora es crear all¨ª una fundaci¨®n para construir una residencia de mayores.

A la Retoucherie le han salido multitud de imitadores, pero su fundadora asegura que su imagen y su m¨¦todo de trabajo son la mejor garant¨ªa de que mantendr¨¢ el liderazgo del sector. "Somos profesionales de verdad. Hemos creado todo con mucho mimo, con mucho detalle. Todo est¨¢ muy pensado y muy estudiado: el saber hacer, la imagen de marca, la atenci¨®n al cliente... nada est¨¢ improvisado", afirma. Cuando se le pregunta por las claves del ¨¦xito, responde: "Todo lo hemos hecho con mucho amor, y eso se nota en tu trabajo y en cualquier cosa que haces en la vida. Cuando haces algo de coraz¨®n, no tiene m¨¢s remedio que salir bien".