Sur¨¢frica rescata a 3.200 mineros atrapados en la mayor operaci¨®n de salvamento en el pa¨ªs

Exhaustos, hambrientos y traumatizados, la mayor¨ªa de los 3.200 mineros atrapados desde el mi¨¦rcoles a 2.000 metros de profundidad en el pozo Elandsrand, cerca de Johanesburgo, fueron emergiendo ayer con lentitud. Se trata de la mayor operaci¨®n de salvamento llevada a cabo en una mina surafricana. Aunque quedan cientos por salir, las autoridades creen que el rescate concluir¨¢ con ¨¦xito en unas horas. Este accidente ha vuelto a poner en el punto de mira a las compa?¨ªas mineras que, en su af¨¢n por obtener m¨¢s producto, operan cada vez a mayor profundidad.

La lentitud de la operaci¨®n se debi¨® a que el accidente inutiliz¨® el ascensor y se tuvo que improvisar el uso de un montacargas destinado al transporte de rocas y en el que s¨®lo cab¨ªan 75 personas. A dos kil¨®metros bajo tierra, los trabajadores se quedaron a oscuras, sin comida, muchos sin agua y con temperaturas de 40 grados.

Seg¨²n Lizette du Toit, portavoz de Harmony, propietaria de la mina de oro, los trabajadores dispon¨ªan de agua y ventilaci¨®n suficiente. S¨®lo un minero tuvo que ser asistido por deshidrataci¨®n y trasladado al hospital.

Cada grupo de 75 que alcanzaba la superficie era recibido por sus compa?eros con gritos de j¨²bilo y c¨¢nticos. Tras recibir comida eran trasladados a su alojamiento. "Una pesadilla", fue la descripci¨®n del minero Caswell Kabonga, "hace mucho calor all¨¢ abajo y ahora mismo s¨®lo quiero comer".

La compa?¨ªa deber¨ªa haber dispuesto una salida secundaria en la mina, "as¨ª lo dice nuestra legislaci¨®n, tiene que estar disponible para los trabajadores en todo momento", dijo May Hermanus, directora del Centro para la Sostenibilidad en Miner¨ªa e Industria de Johanesburgo. Los sindicatos dicen que esa salida estaba inundada de agua.

El presidente de Harmony Gold, Patrice Motsepe, asegur¨® que el accidente hab¨ªa supuesto "una llamada de atenci¨®n para todos; tenemos que volver a comprometernos en centrarnos en la seguridad de nuestras minas". Aun as¨ª, la portavoz Du Toit neg¨® una presunta negligencia y asegur¨® que la seguridad en el pozo se controlaba semanalmente y que la ¨²ltima inspecci¨®n se hab¨ªa realizado el s¨¢bado.

A la mina, cercana a la localidad de Carltonville, se traslad¨® la ministra de Energ¨ªa y Minerales, Buyelwa Sonjica, que dictamin¨® que el pozo permanecer¨ªa cerrado "entre tres y seis semanas, tiempo suficiente para reparar los da?os y realizar una investigaci¨®n. Si ha habido negligencia, pediremos responsabilidades".

Sonjica neg¨® que la seguridad en las minas surafricanas est¨¦ en crisis: "No lo llamar¨ªa crisis, dado que la miner¨ªa es un sector que entra?a riesgos, pero s¨ª creo que la situaci¨®n se puede mejorar", asegur¨® la ministra.

El a?o pasado fallecieron 113 mineros en Sur¨¢frica. Desde 1904, la cifra se eleva a 50.000.