"Maradona no era tan profundo"

La multitud no se arredr¨®. Cientos de aficionados madrugaron para ver a Messi desembarcar del avi¨®n a las ocho de la ma?ana en el aeropuerto de Ezeiza, en Buenos Aires. No se detuvieron ante Ag¨¹ero ni Milito. Dejaron pasar a Heinze y casi ignoraron a Gago. Para la muchedumbre que recibi¨® ayer a los convocados de la selecci¨®n argentina -el s¨¢bado jugar¨¢ contra Chile el primer partido de las eliminatorias del Mundial de Sur¨¢frica 2010-, el ¨²nico que contaba era el delantero del Barcelona.

En tres temporadas, desde el Trofeo Gamper de 2005, cuando Fabio Capello, entonces entrenador del Juventus, pregunt¨® "?de d¨®nde ha salido ese peque?o diablo?", Messi (Rosario, Argentina; 24 de junio de 1987) ha despegado de manera tan asombrosa que dej¨® de ser otro candidato a suceder a Maradona -t¨ªtulo que ha perdido su raz¨®n de ser por manido- para ser considerado oficiosamente el mejor futbolista del mundo aunque el brasile?o Kak¨¢ sea el m¨¢ximo aspirante al pr¨®ximo Bal¨®n de Oro.

"Nunca hab¨ªa visto a un futbolista m¨¢s r¨¢pido con la pelota que sin ella como Messi", dice Guardiola. Y sus compa?eros coinciden: "Tiene la misma velocidad en la cabeza que en las piernas y la ejecuci¨®n de sus jugadas es imposible de contrarrestar". Hay un dato revelador de su importancia en el Bar?a. Desde los tres tantos que marc¨® al Madrid, el pasado marzo, ha anotado 21 goles en 22 partidos.

Todos los t¨¦cnicos, todos, le ensalzan.

MARIO KEMPES. "El m¨¢s decisivo"

"Hoy en d¨ªa, es el futbolista m¨¢s decisivo. Quiz¨¢ Kak¨¢ tenga la misma capacidad para desequilibrar, pero en el Milan est¨¢ rodeado de unos veteranos que cada vez le acompa?an menos. Ronaldinho tambi¨¦n podr¨ªa hacerle sombra, pero no pasa por su mejor momento. Otros, como Sneijder, a¨²n no son grandes. El pibe ha ido a m¨¢s desde que le empezaron a dar minutos. Como Ronaldinho no anda bien, ha llegado a ser el jefe. A Henry el que lo entiende mejor es Messi, no Ronaldinho. Su evoluci¨®n ha sido espectacular y ha empezado a hacer goles. Hay cuatro claves: se divierte; cuando tiene que hacer la pausa, la hace; cada vez que encara gana, y no es ego¨ªsta para jugar con los compa?eros. Es algo anormal que un zurdo haga lo que ¨¦l est¨¢ haciendo en la banda derecha. Nunca lo hab¨ªa visto. Pero en el Bar?a, como no tienen cabeceador, buscan el recorte y la pegada en vez de tirar centros. ?l se luce en una posici¨®n que no es la ideal porque es p¨ªcaro. Casi nunca recibe de espaldas. Siempre con el culo pegado a la raya. O para ir a buscar la pelota o para encarar al defensa. Nunca le muestra la espalda al defensor y as¨ª no le serruchan desde atr¨¢s. Es incre¨ªble porque encara a toda la l¨ªnea defensiva: primero al 3, despu¨¦s al 4 y al 5 y luego al 6 y al 2. Consigue desbordar por la movilidad de los compa?eros, que le devuelven las paredes. A Ronaldinho lo identificamos con la sonrisa. Messi siempre tiene la misma cara".

JAVIER IRURETA. "No recuerdo un caso igual"

"Un jugador que con 20 a?os est¨¦ haciendo estas cosas en el Bar?a... No recuerdo un caso igual. Es dif¨ªcil pensar en algo parecido, pero no es comparable a Cruyff, Maradona y Ronaldo porque todav¨ªa est¨¢ haciendo el camino. Messi es parecido a Maradona en el sentido de que es un driblador. Podr¨ªa llegar a ser un Maradona. Pero Maradona, adem¨¢s de regate, ten¨ªa una idea estrat¨¦gica del juego. Lanzaba las faltas y los c¨®rners, por ejemplo. Era m¨¢s completo, m¨¢s global, tal vez porque jugaba en la zona media, en una demarcaci¨®n que te permite tener la iniciativa en otras facetas del juego. Quiz¨¢ Messi pueda hacerlo, pero, de momento, en el Bar?a hay otros futbolistas que se apoderan siempre de la pelota".

VICENTE DEL BOSQUE "Un t¨ªo singular"

"Es un t¨ªo singular en su juego. Adem¨¢s, ha coincidido con una mejor¨ªa en el f¨²tbol del Bar?a. Esto le ha hecho jugar con una brillantez y una seguridad aplastante. Desde que le meti¨® tres goles al Madrid, en el ¨²ltimo cl¨¢sico, tiene a los contrarios sugestionados. Da gusto verle jugar porque es tan natural que se sale de la rutina. Me tiene entusiasmado. Desde luego, no es un futbolista de laboratorio. Dicen que Robben se le parece. Yo no le veo al nivel de Messi. Messi es la leche. Yo creo que ni Maradona driblaba as¨ª, con esa velocidad. Messi tiene m¨¢s profundidad. Regatea para irse. Es m¨¢s listo que el hambre. Adem¨¢s, hay otro detalle t¨¢ctico. A Maradona le ten¨ªan menos definido el puesto. En cambio, Rijkaard a Messi s¨ª se lo ha definido. 'T¨² vas a jugar all¨ª', le ha dicho. Si un entrenador tiene la virtud de encontrar a cada uno el puesto en el que m¨¢s rinde, Rijkaard lo ha encontrado para Messi. Y Messi, t¨¢cticamente, le responde a la perfecci¨®n".

DIEGO SIMEONE. "Desconcierta al rival"

"Creo que no hay que compararle con nadie. S¨®lo disfrutar de ¨¦l y agradecer que nos siga sorprendiendo. Progresa partido a partido. Sorprende por su capacidad para asimilar conceptos, mejorar y convertirse en algo que va m¨¢s all¨¢ de su habilidad. Messi es m¨¢s que la gambeta. Est¨¢ interpretando mucho mejor el juego. Ha encontrado c¨®mo poner sus virtudes al servicio del equipo. A partir de ese momento, llega con m¨¢s frecuencia al gol. Cuando ha empezado a tomar conciencia del juego colectivo es cuando ha explotado. Su talento, unido a que ocupa una posici¨®n que es la ideal para sus condiciones, hace que los defensores no encuentren la manera de frenarle. Sus movimientos se han vuelto muy desconcertantes para los marcadores. Cuando est¨¢ lejos del ¨¢rea, va hacia afuera; cuando est¨¢ cerca, hacia adentro. Estas diagonales cortadas hacen que los defensores no sepan si entrarle con la pierna buena o con la mala".

ERNESTO VALVERDE. "Determinante"

"Posee un grado de confianza enorme y es una de las referencias claras del Bar?a. Sobre todo, es determinante".

FRANK RIJKAARD. "...Y buen compa?ero"

"Es un placer tenerle en el equipo y verle jugar cada partido. A d¨ªa de hoy, es incomparable. Una joya. No es que est¨¦ en un buen momento de forma, sino que hace estas cosas. Su juventud juega a su favor porque siempre puede aprender y mejorar, pero hace tiempo que es una realidad como futbolista. Hay muy buenos jugadores, pero Messi es especial por las cosas que hace y por c¨®mo las hace. Adem¨¢s, es una persona muy cari?osa, que se hace querer. Es buen compa?ero".

Messi emula a Maradona

El gol de Maradona y el de Messi