Costa Rica aprueba por los pelos el acuerdo de libre comercio con EE UU

Menos de 51.000 votos de diferencia en el refer¨¦ndum que Costa Rica ha celebrado este domingo han dado la posibilidad a Estados Unidos de mantener a raya a su principal regi¨®n de influencia en el continente. Los costarricenses dieron luz verde a la negociaci¨®n de un tratado de libre comercio con EE UU en bloque con otros cinco pa¨ªses centroamericanos. Washington gana una batalla en la pugna con Venezuela por la hegemon¨ªa regional.

Las advertencias de la Casa Blanca en los d¨ªas previos al primer refer¨¦ndum en la historia del pa¨ªs parecen haber incidido en el electorado. Los costarricenses refrendaron el tratado de libre comercio que hab¨ªan firmado en mayo de 2004 con Estados Unidos, Centroam¨¦rica y Rep¨²blica Dominicana (CAFTA) con un 60% de participaci¨®n. El s¨ª obtuvo apenas 51.000 votos de ventaja sobre el no: el 51,6% frente al 48,4%.

Washington hab¨ªa advertido que no iba a ser posible renegociar un TLC que ya ha sido negociado de manera conjunta en 2003 con Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Rep¨²blica Dominicana, pa¨ªses donde ya rigen las nuevas reglas de reducci¨®n de aranceles, acceso de inversiones y resoluci¨®n de conflictos. Unos 45 millones de personas consumen y producen en estos seis pa¨ªses, frente a 300 millones en Estados Unidos.

Las advertencias de la Casa Blanca hicieron llover agua bendita sobre la Administraci¨®n de ?scar Arias, que se quedaba sin palabras para convencer a los votantes de que m¨¢s que escoger un s¨ª y un no, lo estaban haciendo entre un s¨ª y un nunca frente a las reglas de liberalizaci¨®n comercial. En el fondo de la campa?a en este pa¨ªs escaso de conflicto ideol¨®gico aparecieron de manera parcial discursos antiestadounidenses que invocaron la influencia de los gobiernos izquierdistas del vecino Daniel Ortega (que aprob¨® el TLC), de Fidel Castro y de Hugo Ch¨¢vez, promotores de la Alternativa Bolivariana de las Am¨¦ricas (Alba).

Aunque sus rostros fueron usado como arma electoral contra el no, ahora Arias lanza un mensaje conciliador con car¨¢cter local: "Quisiera que los antagonismos se transformen en compromisos para que el pa¨ªs resuelva sus problemas", dijo tras conocer la victoria.

No se recuerda en San Jos¨¦ otro momento reciente en el que tantos senadores, congresistas y miembros de la Administraci¨®n estadounidense hubieran estado tan pendientes de una decisi¨®n en este pa¨ªs de poco m¨¢s de 4 millones de habitantes, o tan dispuestos a ayudar a las fuerzas nacionales para mostrar las consecuencias de rechazar el TLC o subirse en el tren que ya abordaron tambi¨¦n M¨¦xico, Chile y Panam¨¢. Los pa¨ªses andinos tambi¨¦n esperan en la estaci¨®n, sabiendo las complicaciones que pueden resultar de la contienda para las elecciones estadounidenses de noviembre del 2008.

De concretarse los TLC con Colombia y Per¨², el comercio de EE UU completar¨ªa entonces una franja incesante a lo largo de la cuenca del Pac¨ªfico, desde Canad¨¢ hasta la Tierra del Fuego chilena. Algunos expertos siguen considerando, sin embargo, que s¨®lo las fogosas actitudes de Hugo Ch¨¢vez y su amenaza de atraer a m¨¢s naciones cercanas logran sacar a Am¨¦rica Latina del menosprecio que le dedica Washington, m¨¢s pendiente ahora de Irak, Ir¨¢n o China.

El embajador de Estados Unidos en Costa Rica, Mark Langdale, hizo p¨²blica su satisfacci¨®n por el resultado de la consulta, mientras que el triunfo del s¨ª alegr¨® tambi¨¦n a autoridades de gobiernos centroamericanos que tem¨ªan la posibilidad de que, al rechazar el TLC, se derrumbaran los esfuerzos por una Uni¨®n Aduanera centroamericana que la Uni¨®n Europea (UE) ha puesto como requisito para el Acuerdo de asociaci¨®n regional, cuya primera ronda de negociaci¨®n ser¨¢ en dos semanas en San Jos¨¦.