Estudiantes de Ingenier¨ªa de Deusto realizan pr¨¢cticas virtuales de laboratorio

Los estudiantes de Ingenier¨ªa de la Universidad de Deusto pueden realizar pr¨¢cticas de laboratorio desde cualquier lugar con el ¨²nico requisito de tener una conexi¨®n a Internet. Se trata de los laboratorios remotos, una experiencia que sus impulsores, los profesores Lu¨ªs Gomes y Javier Garc¨ªa Zub¨ªa, han recogido recientemente en un libro. Desde que el Instituto Tecnol¨®gico de Massachussets (MIT) cre¨® el primero en 1996, los conocidos como weblab o e-lab se han ido extendiendo por las universidades de todo el mundo. El de Deusto destaca por ser el ¨²nico que emplea t¨¦cnicas de web 2.0 (p¨¢ginas, como los blogs, que facilitan la participaci¨®n del usuario).

Los laboratorios remotos reducen los costes y el tiempo dedicado a su mantenimiento; permiten que el estudiante tenga la instalaci¨®n disponible las 24 horas del d¨ªa y no requieren de tanto personal. "Est¨¢ en consonancia con los principios del Espacio Europeo de Educaci¨®n Superior, porque el estudiante gestiona su tiempo de manera m¨¢s abierta", dice Garc¨ªa Zub¨ªa.

Este profesor recalca que los weblab "no sustituyen a los laboratorios reales, sino que los refuerzan". "Son tan virtuales que los estudiantes no sienten que manejan un equipo real. Tienen que seguir tocando los equipos, conoci¨¦ndolos con todos los sentidos", matiza. Una pr¨¢ctica para la que se utiliza el laboratorio remoto es programar microcontroladores. El estudiante escribe en un chip un c¨®digo que tiene que provocar una reacci¨®n determinada en un robot del laboratorio conectado a Internet. Una c¨¢mara web permite comprobar si el robot se ha encendido.

Desde 2001

Deusto puso en marcha su portal (http://weblab.deusto.es) en el curso 2001-2002. Este a?o se emplear¨¢ en cinco asignaturas, pero Garc¨ªa Zub¨ªa espera que pronto la tecnolog¨ªa sea un servicio integrado en la universidad privada, como el campus virtual. "Es la ¨²ltima barrera que queda para que los estudiantes puedan acceder virtualmente a todos los recursos did¨¢cticos de la universidad", afirma.

Los weblab son una herramienta potente para facilitar la educaci¨®n a distancia, la formaci¨®n continua y el acceso a la educaci¨®n en comunidades ind¨ªgenas, a?ade Garc¨ªa Zub¨ªa. Una de sus aplicaciones m¨¢s atractivas son las experiencias entre pa¨ªses. As¨ª, el alumnado de Deusto ha podido acceder al e-lab del MIT. La UE est¨¢ apoyando la creaci¨®n de una red de investigadores que desarrollar¨¢n una tecnolog¨ªa com¨²n para implementar los laboratorios remotos en los pa¨ªses miembros.