Bruselas investiga a Espa?a por favorecer compras en el exterior

La Comisi¨®n Europea ha abierto una investigaci¨®n sobre la legislaci¨®n fiscal espa?ola por si concede un trato privilegiado y excepcional a las empresas espa?olas para que adquieran compa?¨ªas extranjeras. Desde el pasado 1 de enero de 2002, las compa?¨ªas espa?olas que tomen m¨¢s del 5% de una empresa extranjera pueden amortizar el fondo de comercio resultante de la operaci¨®n durante los siguientes 20 a?os. Bruselas considera que puede tratarse de una ayuda estatal ilegal y que, en tal caso, deber¨ªa ser recuperada por el Estado.

El fondo de comercio es la diferencia entre el valor efectivamente pagado por el comprador y el valor contable de la empresa. Es una partida dif¨ªcil de cuantificar al incluir conceptos tan gen¨¦ricos como la marca, la situaci¨®n geogr¨¢fica, la clientela, el equipo humano o los proyectos de investigaci¨®n. Pero permite incrementar el valor de una empresa de una manera significativa. Los grupos espa?oles pueden recuperar este sobreprecio, pagado en forma de fondo de comercio, por la v¨ªa fiscal al incluirlo en sus amortizaciones y reducir as¨ª la carga tributaria.

Fuentes de Competencia sostienen que al tratarse s¨®lo de "una deducci¨®n concedida con car¨¢cter excepcional a las compras exteriores y no a las dem¨¢s adquisiciones dentro del pa¨ªs puede ser una distorsi¨®n de la competencia". La Comisi¨®n "teme que este r¨¦gimen fiscal pueda atraer la actividad de holdings internacionales en Espa?a, mientras que la creaci¨®n de grupos dom¨¦sticos parece excluido de este ¨¢mbito".

La investigaci¨®n se abri¨® tras las preguntas de varios miembros del Parlamento Europeo y las quejas de varias empresas afectadas. Las investigaciones afectan a tres operaciones exteriores puestas en marcha por varios grupos espa?oles. Se trata de la compra de O2 por Telef¨®nica (operador telef¨®nico); Scottish Power por Iberdrola (energ¨ªa) y las ofertas de Sacyr, Abertis y Cintra por la concesi¨®n de las autopistas de Francia.

Cuesti¨®n del fondo

La comisaria de Competencia Neelie Kroes, ha afirmado que "muchos creen que este sistema concede ventajas a las empresas espa?olas para la compra de compa?¨ªas extranjeras. La apertura de esta investigaci¨®n permitir¨¢ conocer si las ayudas son justificadas".

La cuesti¨®n de fondo es saber si esta excepci¨®n constituye en la pr¨¢ctica "una ayuda de Estado a las empresas espa?olas que compran al exterior", se?alan fuentes comunitarias.

La investigaci¨®n fue notificada el pasado mes de enero a las autoridades espa?olas, que contestaron al mes siguiente. Despu¨¦s se sucedieron m¨¢s misivas por ambas partes, hasta que en agosto se formaliz¨® la queja oficial.

Las autoridades comunitarias subrayan el hecho de que Espa?a no notific¨® a la Comisi¨®n Europea sus cambios en la legislaci¨®n fiscal antes de ponerlos en pr¨¢ctica. En cualquier caso Bruselas invita a las partes interesadas a pronunciarse sobre el caso con vistas a una posible recuperaci¨®n de estas ayudas.

La norma analizada por las autoridades comunitarias es el impuesto de sociedades, que en su art¨ªculo 12 permite a las empresas espa?olas amortizar el fondo de comercio financiero que resulte de las adquisiciones de participaciones de empresas extranjeras superiores al 5%. Ello permite a las empresas aplicar deducciones en su base imponible del fondo de comercio financiero y declarar as¨ª menos beneficios.