Defensa da m¨¢xima prioridad a la compra de veh¨ªculos preparados contra las minas

La prioridad n¨²mero uno de las Fuerzas Armadas espa?olas se llama MRAP (Mine Resistant Ambush Protected o veh¨ªculos protegidos frente a los ataques con minas), seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s. Es el tipo de veh¨ªculo que est¨¢n adquiriendo masivamente EE UU y el Reino Unido, entre otros pa¨ªses, y con el que se quiere equipar lo antes posible a los contingentes espa?oles en Afganist¨¢n y L¨ªbano. En el Objetivo de Capacidades Militares, que el viernes conoci¨® el Gobierno y ayer fue presentado al Rey en el Consejo de Defensa Nacional, figura con el color rojo, es decir, m¨¢xima urgencia.

"Si hay una preocupaci¨®n pol¨ªtica y operativa es que nuestros militares vayan [a las zonas de conflicto] con lo mejor que tenemos y que lo que tengamos sea lo mejor que hay", declar¨® ayer el ministro de Defensa, Jos¨¦ Antonio Alonso, en un desayuno organizado por Nueva Econom¨ªa.

Lo mejor que tienen las Fuerzas Armadas espa?olas son los Blindados Medios de Ruedas (BMR), unos veh¨ªculos que han dado un extraordinario rendimiento, con millones de kil¨®metros recorridos por las carreteras de la antigua Yugoslavia, pero que ya tienen 30 a?os de antig¨¹edad y que, sobre todo, no est¨¢n preparados para la principal amenaza a la que se enfrentan las tropas espa?olas: las minas y los artefactos explosivos improvisados (IED). Pese al proceso de modernizaci¨®n al que fueron sometidos y a la mejora del blindaje, los BMR s¨®lo tienen capacidad para resistir minas de hasta tres kilos de explosivo. Los artefactos que han matado a cuatro soldados y un traductor del Ej¨¦rcito espa?ol en Afganist¨¢n y a otros seis en L¨ªbano en los ¨²ltimos 15 meses ten¨ªan una carga superior.

Fuentes militares advierten de que los MRAP no son una panacea, como tampoco lo eran los inhibidores de frecuencia para neutralizar las bombas activadas por mando a distancia que saltaron a la palestra tras el atentado del pasado 24 de junio en L¨ªbano. Pero son lo mejor que hay, parafraseando al ministro Alonso, ya que han sido especialmente dise?ados para hacer frente a estas amenazas y muchos de ellos tienen, por ejemplo, bajos en forma de cu?a para facilitar la dispersi¨®n de la onda expansiva.

Programa puente

La prueba de su ¨¦xito es que el Pent¨¢gono ha lanzado un gigantesco y urgente programa para adquirir hasta 20.000 veh¨ªculos de este tipo, que sustituir¨¢n entre otros a los populares Hummer, incluso forzando los procedimientos de contrataci¨®n.

El primer ministro brit¨¢nico, Gordon Brown, anunci¨® el pasado lunes en el Parlamento de Londres la compra de 140 veh¨ªculos Cougar Mastiff por unos 200 millones de d¨®lares, que se suman a los 100 comprados el a?o pasado, con el objetivo de proteger a las tropas de su pa¨ªs en Irak y Afganist¨¢n.

Desde el a?o 2003, el Ministerio de Defensa espa?ol est¨¢ desarrollando el proyecto de Veh¨ªculo Blindado Polivalente de Tama?o Medio, con el objetivo de sustituir a los BMR. Los primeros estudios apuntan a un veh¨ªculo 8x8 ruedas (los BMR son 6x6) dotado de m¨®dulos intercambiables, de forma que la misma plataforma pueda transformarse en transporte de tropas, ambulancia o centro de mando en s¨®lo una hora, seg¨²n las necesidades.

Se trata de un programa muy ambicioso, ya que el Ej¨¦rcito espa?ol cuenta con 743 blindados de este tipo (648 BMR y 95 VEC), con un presupuesto que puede rondar los mil millones de euros, en el que la industria espa?ola tendr¨¢ un papel protagonista y cuyo desarrollo llevar¨¢ como m¨ªnimo hasta el a?o 2012.

Pero las tropas espa?olas en Afganist¨¢n o L¨ªbano no pueden esperar tanto tiempo y por eso el Ministerio de Defensa se propone aprobar en los pr¨®ximos meses un programa puente para adquirir un n¨²mero limitado de MRAP, de los ya existentes en el mercado. Fuentes militares estiman que un centenar de unidades ser¨ªa suficiente para atender las necesidades m¨¢s perentorias.

El problema no es el precio -cada veh¨ªculo cuesta entre 700.000 y un mill¨®n de d¨®lares- sino que la enorme demanda de EE UU ha colapsado las cadenas de producci¨®n de empresas especializadas como Force Protection, Navistar International, General Dynamics o BAE Sistems. Incluso el Pent¨¢gono tiene problemas para llevar a Irak los 3.600 MRAP previstos este a?o.

Si Espa?a llega tarde, deber¨¢ pedir que alg¨²n pa¨ªs le ceda parte de su propio pedido, lo que no parece f¨¢cil cuando todos se enfrentan al mismo problema.