EE UU se plantea trasladar a Afganist¨¢n los 'marines' desplegados ahora en Irak

Puede representar la primera prueba tangible de que la Casa Blanca est¨¢ poniendo en pr¨¢ctica la idea anunciada el mes pasado de iniciar una retirada gradual de tropas de Irak. El cuerpo de marines, una de las cuatro ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, ha propuesto reasignar sus 25.000 militares desplegados en Irak a Afganist¨¢n, donde se encuentran unos 26.000 soldados estadounidenses, pero un n¨²mero m¨ªnimo de marines. As¨ª lo dijo ayer el secretario de Defensa de EE UU, Robert Gates: "Los marines est¨¢n considerando retirar a su personal de Irak y llevarlo a Afganist¨¢n".

"S¨¦ que han empezado a pensar en ello", coment¨® Gates desde Londres, tras una reuni¨®n con el ministro de Defensa brit¨¢nico. La noticia la llevaba ayer en portada el diario The New York Times. Seg¨²n el peri¨®dico, la insinuaci¨®n surgi¨® en una reuni¨®n la semana pasada entre Gates y la junta de jefes del Estado Mayor Conjunto y los jefes de los mandos regionales.

Aunque todav¨ªa en sus primeras fases de dise?o, los defensores de la propuesta, entre los que se encuentran jefes del Ej¨¦rcito, argumentan que una redistribuci¨®n de fuerzas permitir¨ªa tanto a la Infanter¨ªa como a los marines operar de forma m¨¢s eficiente a la hora de mantener el nivel de tropas necesario para dos guerras que han situado a las Fuerzas Armadas al l¨ªmite de sus recursos. Se prev¨¦ que la principal resistencia venga del Ej¨¦rcito del Aire, que hasta ahora ha estado organizando las operaciones a¨¦reas en Afganist¨¢n y que perder¨ªa protagonismo sobre el terreno con la llegada de los marines.

El que esta idea se considere viable tiene que ver, en gran medida, con el hecho de que el cuerpo de marines es quien asumi¨® el liderazgo en la provincia iraqu¨ª de Al Anbar, una zona en la que se ha reducido de forma dr¨¢stica la violencia sectaria y, en opini¨®n de la Casa Blanca, un ejemplo de la victoria de su estrategia militar.

El cuerpo de marines est¨¢ dise?ado para operar ayudado por otras ramas de las Fuerzas Armadas. Es transportado al extranjero a bordo de barcos de la Marina y se complementa con la Infanter¨ªa en Irak. Al mismo tiempo, los marines est¨¢n planteados para ser una fuerza "expedicionaria ¨¢gil", lista para ser desplegada de forma inmediata. Prestan un servicio conocido como proyecci¨®n de fuerza. En sus operaciones pueden emplear a la aviaci¨®n y los tanques. El Departamento de Defensa de EE UU recurre a ellos siempre que se necesita un alto grado de rapidez y efectividad.

La propuesta del comandante del cuerpo de marines, James Conway, puede responder tambi¨¦n a un cambio de planes dentro del Pent¨¢gono para retomar la importancia en la lucha antiterrorista en el antiguo feudo de los talibanes y en una de las zonas en las que se sospecha que se esconde el l¨ªder de Al Qaeda, Osama Bin Laden. El refuerzo militar significa tambi¨¦n una advertencia a los terroristas que le han declarado la guerra al presidente de Pakist¨¢n, el general Pervez Musharraf, aliado de Washington.

Pero no ser¨¢ hasta marzo cuando el general a cargo de las tropas en Irak, David Petraeus, informe al Congreso de los requerimientos necesarios sobre el terreno. El encargado de decidir sobre sus recomendaciones y sobre las propuestas del cuerpo de marines ser¨¢ el Comando Central, que supervisa las operaciones de EE UU en Oriente Pr¨®ximo, con la aprobaci¨®n del propio secretario de Defensa.

"No est¨¢ claro cu¨¢ntos de los marines en Irak ser¨ªan trasladados a Afganist¨¢n", se?ala el peri¨®dico neoyorquino. Y a?ade que la operaci¨®n implicar¨ªa "una gran reestructuraci¨®n y convertir¨ªa a los marines en la fuerza dominante en Afganist¨¢n, una guerra que tiene un respaldo m¨¢s amplio que la de Irak". A su vez, el peri¨®dico The Washington Post s¨®lo mencionaba el asunto en sus p¨¢ginas interiores y aseguraba que fuentes familiarizadas con el proyecto "no lo caracterizaron como un plan formal".

En Irak, dos soldados de la coalici¨®n multinacional murieron y otros 38 resultaron heridos ayer en un ataque, probablemente con morteros o cohetes, a la principal base militar estadounidense en Bagdad, informa Reuters. En Kirkuk, en el norte del pa¨ªs, al menos seis personas murieron y otras 30 resultaron heridas por un coche bomba.