La 'pantanada' de La Ribera, otro desastre en la memoria

El calendario de avenidas de consecuencias desastrosas se detiene en otra fecha: el 20 de octubre de 1982, el d¨ªa que cay¨® la presa de Tous y las ingentes masas de agua que reten¨ªa se unieron a la lluvia que ca¨ªa sin cesar y se abalanzaron desde las monta?as sobre los pueblos y campos de La Ribera. Para los millares de habitantes de la comarca, aquella pantanada, de la que se van a cumplir 25 a?os, nunca se borrar¨¢ de la memoria. Algunos recuerdan la tragedia a menudo, siempre que las predicciones anuncian una gota fr¨ªa.

Fue algo m¨¢s que una riada. A la inmensa cantidad de litros que el temporal arroj¨® sobre la comarca del J¨²car, se uni¨® el agua almacenada en Tous al desmoronarse las paredes de la presa. En poblaciones como Sumac¨¤rcer, la tromba alcanz¨® una altura de nueve metros, mientras que en muchas calles de Alzira y Carcaixent las aguas se elevaron por encima de los cuatro metros. La escasa y confusa informaci¨®n que llegaba a los vecinos pudo convertir la riada en una tragedia a¨²n mayor que la de las estad¨ªsticas oficiales, que contaron ocho muertos.

A media tarde la presa no pudo resistir m¨¢s la presi¨®n del agua; las compuertas de los aliviaderos no pudieron abrirse. El entonces delegado del Gobierno en la Comunidad Valenciana, Fernando Fern¨¢ndez del R¨ªo, no reconoci¨® la rotura de la presa hasta medianoche, cuando muchos vecinos hab¨ªan huido intuyendo el peligro, o se hallaban ya subidos a las azoteas para no ahogarse.

Pocos d¨ªas despu¨¦s, un juzgado de Instrucci¨®n de X¨¤tiva abr¨ªa un sumario alimentado con el tiempo con 50.000 folios. Los damnificados se organizaron, muchos en asociaciones, las m¨¢s numerosas Afiva y Apemeda en Alzira, con m¨¢s de 5.000 familias. Sus dirigentes eligieron buscar una condena por la v¨ªa penal. Otra organizaci¨®n importante naci¨® en Carcaixent con unos 1.500 afiliados que escogieron la v¨ªa administrativa.

Comenz¨® el caso Tous, que se convirti¨® en un aut¨¦ntico culebr¨®n y un calvario para sus protagonistas. Cuatro juicios, el ¨²ltimo en 1995, fueron necesarios antes de que el Tribunal Supremo dijera la ¨²ltima palabra al condenar a uno de los ingenieros de la presa y exigir al Estado el pago de indemnizaciones. Para entonces, la Administraci¨®n hab¨ªa intentado aliviar la presi¨®n de los afectados por las dilaciones de la justicia con dos decretos leyes a los que se acogieron casi 30.000 damnificados hartos de esperar. Unos 5.200 aguantaron hasta que se dict¨® sentencia. Los coletazos de la pantanada, que caus¨® da?os cifrados en 50.000 millones de las antiguas pesetas, llegan hasta hoy. El Congreso aprob¨® recientemente indemnizar con unos tres millones de euros a 44 damnificados de Carcaixent que por errores administrativos quedaron excluidos en su d¨ªa del cobro de compensaciones.