El dise?o de instituciones eficientes

Leonid Hurwicz, Eric Maskin y Roger Myerson, profesores respectivamente de las universidades de Minnesota, Princeton y Chicago, han sido los galardonados este a?o con el Premio Nobel de Econom¨ªa. Lo han sido por haber desarrollado el n¨²cleo de la llamada teor¨ªa de dise?o de mecanismos, la cual pretende identificar mecanismos o instituciones que impliquen una asignaci¨®n eficiente de recursos en aquellas circunstancias en las que el mercado no tiene ¨¦xito en este cometido. Estos mecanismos est¨¢n con frecuencia relacionados con los incentivos de los agentes implicados y con el uso que se haga de la informaci¨®n privada.

La b¨²squeda de la eficiencia es uno de los objetivos ¨²ltimos de la ciencia econ¨®mica. Una econom¨ªa de mercado tiende a ser eficiente con algunas excepciones. Estas excepciones pueden darse en diversas situaciones: desde el poder excesivo de una empresa monopolista, cuando la informaci¨®n no se distribuye uniformemente, o cuando se trata de pagar por los costes sociales o medioambientales del desarrollo. Adem¨¢s, hay circunstancias en las cuales la asignaci¨®n de recursos no pasa por el mercado. Por ejemplo, cuando se realiza una transacci¨®n negociada entre dos agentes, cuando se "comercian" bienes y servicios entre departamentos de una misma empresa o cuando el Estado decide el suministro de bienes a la sociedad como educaci¨®n, salud y seguridad. ?Cu¨¢ndo son eficientes las asignaciones en estas circunstancias? ?C¨®mo conseguir que contribuyan al bienestar social?

La contribuci¨®n de los galardonados va m¨¢s all¨¢ de lo estrictamente cient¨ªfico

En aportaciones sucesivas, y partiendo de la base conceptual de la teor¨ªa de juegos y gracias a ella, los autores han identificado mecanismos de asignaci¨®n ¨®ptimos para distintos ¨¢mbitos de la econom¨ªa. Las tres principales aplicaciones est¨¢n relacionadas con el dise?o de subastas, como mecanismos de determinaci¨®n de precios, con la regulaci¨®n y el control de monopolios y oligopolios y con la toma de decisiones en el ¨¢mbito p¨²blico.

En referencia a las subastas, los estudios seminales de los galardonados explican de qu¨¦ manera deber¨ªan realizarse ¨¦stas para conseguir que los productos se asignen a las personas que m¨¢s los valoran. Estas conclusiones se pueden aplicar a ¨¢mbitos que van m¨¢s all¨¢ de lo que consideramos habitualmente meras subastas, como es el caso de la determinaci¨®n de los precios que aplica una empresa para distintos tipos de clientes, por un mismo producto.

En el segundo ¨¢mbito de inter¨¦s, el trabajo de los laureados proporciona una base s¨®lida para evaluar el modo m¨¢s eficiente de implementar en la pr¨¢ctica una regulaci¨®n, algo de gran importancia hoy en d¨ªa en un contexto global donde se intenta compatibilizar los rendimientos de escala que aportan las grandes empresas con la libre competencia que favorece a los consumidores gracias a la contenci¨®n de los precios.

En cuanto a la toma de decisiones en el ¨¢mbito p¨²blico, y gracias principalmente a los trabajos de Maskin, se puede hoy en d¨ªa afirmar que los mecanismos de asignaci¨®n basados en las votaciones pueden llevar a resultados no eficientes si los votantes se comportan de forma estrat¨¦gica. Si por ejemplo votamos, no al partido cuyo programa electoral preferimos sino a otro diferente porque optamos por ejercer un voto ¨²til o un voto de castigo, el Parlamento constituido no responder¨¢ de forma fidedigna a la composici¨®n pol¨ªtica de la poblaci¨®n y, por, ello las decisiones que ¨¦ste tome no satisfar¨¢n a la sociedad en la misma medida que si no se hubiera producido el voto estrat¨¦gico. Esta conclusi¨®n tambi¨¦n puede leerse en clave optimista, pues hace evidente la necesidad de los Gobiernos democr¨¢ticos de basarse m¨¢s en la cooperaci¨®n y la negociaci¨®n entre partidos, para mejor representar a la sociedad que los ha escogido.

Estos ejemplos ponen de relieve que la contribuci¨®n de los galardonados va m¨¢s all¨¢ de lo estrictamente cient¨ªfico y se insiere en la m¨¢s candente realidad de la econom¨ªa y la pol¨ªtica.

Anna Laborda y Josep M. Comajuncosa son profesores de Econom¨ªa de ESADE.