Iberia promete por primera vez vuelos transoce¨¢nicos desde El Prat, pero pide tiempo hasta 2010

Iberia hizo ayer profesi¨®n de fe sobre el futuro de El Prat como hub o centro de conexiones de bancos de vuelos y prometi¨®, por primera vez abiertamente, que contribuir¨¢ a dibujar ese futuro. Pero habr¨¢ que esperar un par de a?os largos para poder ver c¨®mo la aerol¨ªnea opera cuatro vuelos transoce¨¢nicos a Estados Unidos y Am¨¦rica Latina.

"Vamos a realizar operaciones intercontinentales. Eso es seguro porque tenemos inter¨¦s en desarrollar ese modelo", afirm¨® ayer Enrique Donaire, director general de Iberia, compa?¨ªa que ha sufrido duras cr¨ªticas empresariales y pol¨ªticas debido a su repliegue en vuelos desde Barcelona y a su apuesta por la aerol¨ªnea de bajo coste Clickair. Pese a todo, el ente gestor AENA la ha situado en la nueva Terminal Sur de El Prat.

La aerol¨ªnea estima que perder¨¢ el 35% de los pasajeros que hoy viajan en su puente a¨¦reo cuando el AVE llegue a Barcelona. Mantendr¨¢ las frecuencias, pero usar¨¢ aviones m¨¢s peque?os

La promesa no es de cumplimiento inmediato. "Un hub requiere tiempo", subray¨® Donaire, porque los vuelos de largo radio "no surgen por generaci¨®n espont¨¢nea". La compa?¨ªa anunci¨® ante un grupo de empresarios del sector tur¨ªstico, en un foro organizado por el grupo Hotusa, que la compa?¨ªa valora lanzar vuelos de largo radio desde Barcelona, en una decisi¨®n que "apostar¨ªa a que se mantendr¨¢" compre quien compre Iberia, cortejada por varios grupos de empresas e inversores.

Los destinos de los primeros cuatro vuelos que se est¨¢ evaluando lanzar desde El Prat, condicionados a la formaci¨®n de "masa cr¨ªtica" suficiente de pasajeros que alimente las conexiones, ser¨¢n ciudades de Estados Unidos y Am¨¦rica Latina; entre ellas, Nueva York, Buenos Aires y M¨¦xico DF. Por ahora, lo ¨²nico concreto es que Iberia volar¨¢ de Barcelona a Nueva York en c¨®digo compartido con American Airlines, que es la que pondr¨¢ el avi¨®n.

Donaire explic¨® que Iberia deber¨¢ invertir 1.000 millones de d¨®lares en cinco aviones de gran capacidad que cubran esas cuatro rutas (b¨¢sicamente, Boeing 787 y Airbus 350, a¨²n en redise?o). Para cubrir los 16 o 18 principales destinos transoce¨¢nicos codiciados por empresarios y pol¨ªticos, la inversi¨®n en aviones grandes y otros de corto y medio radio asciende a 4.000 millones de d¨®lares.

Donaire relat¨® que los atentados del 11-S de 2001, que vaciaron los aviones, truncaron su incipiente apuesta desde El Prat (el vuelo Barcelona-Nueva York) y c¨®mo el proyecto "se ha retrasado" porque la irrupci¨®n de actores nuevos como las aerol¨ªneas de bajo coste, con el 50% m¨¢s de productividad "adem¨¢s de con ayudas de las administraciones", hundieron los tr¨¢ficos de las aerol¨ªneas tradicionales entre Barcelona y destinos europeos. La respuesta de Iberia ha sido impulsar la creaci¨®n de Clickair, un operador de bajo coste que utilizar¨¢ para alimentar con los pasajeros que transporta hacia Barcelona la necesaria "masa cr¨ªtica" para abrir rutas intercontinentales. La compa?¨ªa descarta "en mucho tiempo" que esa masa cr¨ªtica exista para nuevas rutas hacia Asia.

La compa?¨ªa estima que perder¨¢ el 35% de los pasajeros que actualmente escogen esta aerol¨ªnea para desplazarse de Madrid a Barcelona o en sentido inverso cuando el tren de alta velocidad (AVE) llegue a la capital catalana, el pr¨®ximo 21 de diciembre. Donaire afirm¨® que el volumen de frecuencias de vuelos diarios de Iberia entre ambas ciudades se mantendr¨¢ "porque las frecuencias elevadas son lo que atrae al cliente". El puente a¨¦reo de Iberia opera 92 vuelos diarios.

Donde s¨ª introducir¨¢ cambios Iberia es en los aviones con los que va a operar el Puente A¨¦reo. La compa?¨ªa sustituir¨¢ los Boeing 757 por los Airbus 319, de 200 y 150 plazas, respectivamente. En la nueva Terminal Sur de El Prat, el puente a¨¦reo compartir¨¢ espacio con el resto de compa?¨ªas que operan la misma ruta, Spanair y Vueling. Air Europa, excluida de la T-Sur, no ve interesante trasladar su ruta. Esta convivencia "no afectar¨¢" a la competencia, seg¨²n Donaire.