Cient¨ªficos de Sevilla hallan nuevas c¨¦lulas madre en el cerebro

En los ¨²ltimos a?os ha ca¨ªdo un paradigma de la neurolog¨ªa, el que sosten¨ªa que en el cerebro adulto no se generan nuevas neuronas, lo que parec¨ªa cerrar la v¨ªa de la medicina regenerativa para enfermedades degenerativas como el Parkinson y el Alzheimer. Se hab¨ªan encontrado ya dos regiones cerebrales de neurog¨¦nesis, en las que c¨¦lulas madre neuronales dan lugar a neuronas adultas, ambos en el sistema nervioso central. Ahora, cient¨ªficos espa?oles han encontrado c¨¦lulas madre neuronales en un tercer lugar, en el sistema nervioso perif¨¦rico, concretamente en el cuerpo carot¨ªdeo.

El trabajo, desarrollado totalmente por el equipo que dirige Jos¨¦ L¨®pez Barneo en Sevilla, se publica en Cell, la revista m¨¢s prestigiosa en biolog¨ªa. El inter¨¦s que ha suscitado, a pesar de estar hecho en ratones y no en humanos, es grande y L¨®pez Barneo comenta que est¨¢ ya todo patentado, porque es obvio que muchos cient¨ªficos se lanzar¨¢n a buscar las mismas c¨¦lulas madre en humanos y a intentar su aplicaci¨®n en la terapia celular del Parkinson. "Es la primera poblaci¨®n que se encuentra de c¨¦lulas madre del sistema nervioso perif¨¦rico en el adulto. Se camuflan como c¨¦lulas gliales [consideradas s¨®lo estructurales hasta muy recientemente] cuando no est¨¢n activas. Tienen la ventaja de que son m¨¢s accesibles que las del sistema nervioso central y no s¨®lo conocemos su funci¨®n fisiol¨®gica sino que tambi¨¦n las hemos podido cultivar in vitro y comprobar que dan lugar a neuronas funcionales". De hecho, el cuerpo carot¨ªdeo ya se ha utilizado directamente en ensayos cl¨ªnicos para tratar el Parkinson y se conoce bien.

Los investigadores creen que estas c¨¦lulas madre van a encontrarse tambi¨¦n en humanos porque son las que hacen que el cuerpo carot¨ªdeo crezca cuando existe escasez de ox¨ªgeno en el organismo, y en humanos est¨¢ documentada la hipertrofia de este ¨®rgano, que est¨¢ en el cuello por partida doble, en enfermos de enfisema. Para el paso a humanos de este logro en ratones se ha iniciado un complejo proceso que puede terminar en el desarrollo farmac¨¦utico de un nuevo medicamento que se aplicar¨ªa en el cerebro de enfermos de Parkinson.