Guerra a muerte al tel¨¦fono tradicional

Microsoft se sum¨® esta semana a la que se impone como la guerra tecnol¨®gica de esta d¨¦cada, decidida a acabar con la telefon¨ªa tradicional. "Si echas un vistazo en los despachos, salta a la vista como el elemento que m¨¢s necesita el cambio", declar¨® el martes su l¨ªder y fundador, el presidente de Microsoft, Bill Gates, en referencia al tel¨¦fono fijo de toda la vida. Con estas palabras, Gates puso en marcha los motores del gigante de la inform¨¢tica hacia una nueva revoluci¨®n tecnol¨®gica, posiblemente la ¨²ltima que presidir¨¢ al frente de esta compa?¨ªa antes de retirarse para dedicarse a sus labores filantr¨®picas a partir de julio.

El plan de Microsoft es llevar la industria de las comunicaciones a una completa transformaci¨®n y su arma es el nuevo paquete de software (acompa?ado de un elemento de hardware, el roundtable o c¨¢mara de 360 grados para facilitar la comunicaci¨®n en reuniones) dedicado a la unificaci¨®n de las comunicaciones, en especial en el sector empresarial. La meta es convertir el tel¨¦fono en un elemento m¨¢s del ordenador personal, de forma que el nuevo programa permita efectuar las llamadas a golpe de rat¨®n.

La compa?¨ªa de Gates calcula que el mercado de las telecomunicaciones alcanzar¨¢ los 45.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos tres a?os

Seg¨²n explic¨® Gates con entusiasmo durante la presentaci¨®n del programa el pasado martes en el auditorio Bill Graham en San Francisco y el resto de los miembros de su empresa no se cansaron de repetir con demostraciones dedicadas a convencer a la prensa y a sus futuros clientes por igual de que el futuro hab¨ªa llegado, el paquete de programas unifica las comunicaciones de voz, los correos electr¨®nicos, las videoconferencias o los mensajes instant¨¢neos, adem¨¢s de otorgar una ¨²nica identidad, lo que Microsoft llama "presencia", al usuario. "?Cu¨¢ntos n¨²meros de tel¨¦fono tenemos en nuestras vidas, cu¨¢ntas direcciones de internet para una misma persona? Se trata de simplificar con una sola identidad para cada uno que sea capaz de representar al individuo en todas sus comunicaciones", explic¨® Kim Akers, directora general del departamento de Unificaci¨®n de las Comunicaciones en Microsoft.

En la actualidad, este proyecto es la mayor apuesta de la divisi¨®n empresarial de Microsoft y las razones van m¨¢s lejos que reducir el volumen de n¨²meros de tel¨¦fonos que un individuo guarda en su memoria o en su agenda personal. Microsoft habla de un mercado de m¨¢s de 45.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos tres a?os en el campo de las comunicaciones. Otros medios hablan de una cifra a¨²n m¨¢s elevada, algo m¨¢s que posible teniendo en cuenta que en la actualidad el 65% de los nuevos sistemas telef¨®nicos en Estados Unidos est¨¢n preparados para utilizar internet como operador en lugar de los tel¨¦fonos tradicionales, como dijo Gates con sarcasmo, "llenos de botones que nadie sabe para qu¨¦ utilizar. Se parecen al campo de los ordenadores antes de la aparici¨®n de los procesadores personales".

Microsoft no est¨¢ s¨®lo en esta revoluci¨®n, y de hecho otras empresas como Cisco, que mantiene otras asociaciones con el gigante de la inform¨¢tica, se le han adelantado a la hora de introducir formas de unificar las comunicaciones, mientras los pioneros de la telefon¨ªa por internet como Skype o Vonage o la rumoreada Google est¨¢n preparando su expansi¨®n en el ¨¢rea. "La verdadera competencia est¨¢ en la forma de hacer las cosas de toda la vida", coment¨® Jeff Raikes, director general de la divisi¨®n Microsoft Business, sin querer entrar en el tema de sus rivales. Como record¨® Raikes, con el sistema unificado de Microsoft, que tambi¨¦n permitir¨¢ iniciar comunicaciones de voz desde un correo electr¨®nico o "escuchar" los e-mail mediante el tel¨¦fono m¨®vil, el deseo es ayudar al usuario a facilitar su transformaci¨®n hacia las nuevas formas de comunicaci¨®n, "en principio haciendo uso de los m¨¦todos tradicionales para finalmente librarse de ellos".

Ah¨ª es donde la prensa estadounidense coincide en que Microsoft tiene las de ganar respecto a sus rivales dada la presencia que ya disfruta en los ordenadores personales en el mercado. El usuario podr¨¢ iniciar las llamadas o comenzar una videoconferencia desde programas que ya conoce y que tiene en su ordenador, como Microsoft Outlook o Word. "Nunca hay que desestimar c¨®mo cambian las cosas", a?adi¨® Raikes, tan seguro de esta revoluci¨®n como Gates, quien compar¨® el futuro de la telefon¨ªa por internet al cambio de las m¨¢quinas de escribir por procesadores de texto o a la aparici¨®n de los e-mail en la d¨¦cada de los noventa. Lo que Microsoft quiere cambiar es el modelo vertical de la telefon¨ªa tradicional, donde, como recordaron los ejecutivos de esta empresa, los operadores siguen teniendo la ¨²ltima palabra a la hora de asignar un n¨²mero, cambiar de direcci¨®n y "hasta poseen los cables", por un sistema horizontal que reduzca los costos utilizando una red que ya existe, aumente la productividad reduciendo el tiempo en marcar un n¨²mero o en responder llamadas perdidas y que ponga al usuario en control de todas sus comunicaciones.

No hay revoluci¨®n sin problemas y, pese a la calculada de la presentaci¨®n en San Francisco, la demostraci¨®n de los comandos de voz dej¨® dudas sobre los avances en el campo del reconocimiento de voz, fundamental para la unificaci¨®n de todas las comunicaciones. Carlos Lacerda, al frente de la divisi¨®n de trabajo de Microsoft en Europa occidental, subray¨® que en la actualidad la empresa est¨¢ trabajando en la mejora de los programas de reconocimiento de voz, una capacidad que se est¨¢ elaborando en 26 idiomas, aunque por el momento s¨®lo est¨¢ disponible en ingl¨¦s. Con sede en Portugal, la divisi¨®n encargada de los idiomas prepara tambi¨¦n el reconocimiento de diferentes acentos dependiendo de las zonas geogr¨¢ficas, aunque por el momento lenguas como el Euskera no est¨¢n en el programa, que s¨ª incluye el catal¨¢n. Tambi¨¦n est¨¢ el tema de la fisicalidad del tel¨¦fono, ese auricular con el que todas las generaciones actuales se han criado, en algunos casos sin conocer otras formas de hablar por tel¨¦fono. Pero como recordaron los representantes de Microsoft, la guerra contra el tel¨¦fono tradicional no est¨¢ re?ida con el aparato de toda la vida, y para demostrarlo la compa?¨ªa present¨®, junto con su avanzado roundtable, m¨¢s parecido a una nave espacial de Star Trek que a un tel¨¦fono al uso, una serie de aparatos telef¨®nicos fabricados por alguna de las 50 compa?¨ªas que, como Nortel, est¨¢n asociadas con Microsoft en esta nueva revoluci¨®n en las comunicaciones.