Las c¨¦lulas madre abren paso a la ingenier¨ªa de tejidos

Las c¨¦lulas madre embrionarias son c¨¦lulas indiferenciadas que pueden convertirse en cualquiera de los 200 tipos de c¨¦lulas del cuerpo. A partir de ellas, los cient¨ªficos ya han conseguido crear c¨¦lulas de m¨²sculo cardiaco y neuronas. Este campo de investigaci¨®n abre camino a la ingenier¨ªa de tejidos y otros tipos de terapias.

?Cambiar¨¢ el uso de c¨¦lulas madre las actuales t¨¦cnicas de trasplante? ?Hasta d¨®nde podemos llegar? A estas preguntas dieron respuesta Ana Veiga, directora del Banco de L¨ªneas Celulares del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB) y directora cient¨ªfica del Instituto Universitario Dexeus, y Blanca Miranda, directora de la Trasplant Services Foundation del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, como ponentes del debate El futuro del recambio de ¨®rganos, organizado el pasado martes por el Aula EL PA?S y la Direcci¨®n de Promoci¨®n de la Cultura Cient¨ªfica del Instituto de Cultura de Barcelona dentro de las actividades del programa Barcelona Ciencia 2007, con el apoyo del Instituto Novartis.

Para Ana Veiga, que forma parte del equipo que lidera Juan Carlos Izpis¨²a en el CMRB y que ha logrado crear c¨¦lulas de m¨²sculo cardiaco a partir de c¨¦lulas madre embrionarias, "es importante no crear falsas expectativas". El camino es largo. Hay que averiguar "c¨®mo se dividen, c¨®mo se transforman en un determinado tipo de c¨¦lula y c¨®mo se organizan para crear un ¨®rgano o tejido". Y superar algunos problemas, porque las c¨¦lulas madre tienen caracter¨ªsticas comunes con las c¨¦lulas cancer¨ªgenas y, por lo tanto, existe el peligro de que el paciente desarrolle un tumor". Las c¨¦lulas madre tienen la misma capacidad que las tumorales: dividirse. La diferencia es que las c¨¦lulas madre se dividen de forma controlada y se diferencian en otras c¨¦lulas con funciones concretas.

Blanca Miranda present¨® datos que corroboran la necesidad de nuevas t¨¦cnicas para el trasplante de ¨®rganos y tejidos. En Espa?a, a pesar de ser el l¨ªder mundial en donaci¨®n de ¨®rganos, la lista de espera para someterse a un trasplante de ri?¨®n alcanza ya los dos a?os. Destac¨® que las c¨¦lulas madre de cord¨®n umbilical de terceros ya son la fuente principal para los trasplantes de m¨¦dula ¨®sea.

Sobre si est¨¢ justificado o no guardar c¨¦lulas de los cordones umbilicales de todos los reci¨¦n nacidos, ambas ponentes fueron categ¨®ricas: "Hoy por hoy, no. De momento estas c¨¦lulas s¨®lo son ¨²tiles si se implantan en otra persona, porque se usan para tratar enfermedades hematol¨®gicas y, por tanto, las del propio donante son portadoras de la enfermedad". Blanca Miranda a?adi¨®, adem¨¢s, que la t¨¦cnica de conservaci¨®n es tan compleja que "en muchas de las muestras enviadas a bancos privados de Estados Unidos puede que no haya ni una sola c¨¦lula utilizable".

Durante el debate, Veiga apunt¨® otra l¨ªnea de investigaci¨®n que abre nuevas posibilidades terap¨¦uticas, la clonaci¨®n por transferencia nuclear de c¨¦lulas de la misma persona. "Estas t¨¦cnicas permitir¨¢n obtener c¨¦lulas compatibles para un paciente y que no causen rechazo inmunol¨®gico". Cuando se logre, "ya no tendr¨¢ ning¨²n sentido guardar el cord¨®n umbilical propio", concluy¨®.