El genoma del gato permitir¨¢ investigar enfermedades humanas

Un gato abisinio de cuatro a?os llamado Canela ya dispone de su genoma completo. Ha sido secuenciado en el laboratorio Cold Spring Harbor (que presidi¨® hasta hace unos d¨ªas el premio Nobel James Watson) y es el primer genoma de un gato dom¨¦stico (Felis catus) y el s¨¦ptimo de un mam¨ªfero, incluidos los del ser humano y el chimpanc¨¦. Canela vive en una colonia de gatos de la Universidad de Misuri-Columbia y su linaje puede rastrearse varias generaciones atr¨¢s hasta Suecia. La informaci¨®n puede servir para investigar enfermedades humanas.

Los investigadores han identificado en la secuencia 20.825 genes, pocos menos de los que componen el genoma humano, y lo publican en la revista Genome Research. Para conseguirlo han comparado la secuencia completa con las de los otros mam¨ªferos secuenciados, entre ellos la rata, el perro, el rat¨®n y la vaca. La comparaci¨®n tambi¨¦n revel¨® cientos de reordenamientos cromos¨®micos que se han producido entre los diferentes linajes de mam¨ªferos desde que divergieron de un ancestro com¨²n hace unos 100 millones de a?os.

Modelo humano

Los investigadores esperan que el an¨¢lisis del genoma conduzca a beneficios para la salud de los gatos dom¨¦sticos pero tambi¨¦n para la salud humana. Los gatos dom¨¦sticos poseen 250 trastornos hereditarios, muchos similares a las patolog¨ªas gen¨¦ticas humanas. As¨ª, la raza de Canela tiene una mutaci¨®n gen¨¦tica que causa retinitis pigmentaria, una enfermedad degenerativa de los ojos que tambi¨¦n afecta a los humanos y que puede causar ceguera.

El gato dom¨¦stico tambi¨¦n sirve de modelo para enfermedades infecciosas humanas como sida, ya que a estos animales les afecta el virus de la inmunodeficiencia felina, un virus de la familia gen¨¦tica del VIH.

Los investigadores identificaron en el genoma del gato varios cientos de miles de variantes gen¨®micas que pueden ser utilizadas para determinar las bases gen¨¦ticas de enfermedades hereditarias comunes. Estas variantes pueden ser ¨²tiles para pruebas de parentesco, an¨¢lisis forenses y estudios de evoluci¨®n que incluyen, por ejemplo, la reconstrucci¨®n de los procesos de domesticaci¨®n. Sin olvidar la importancia econ¨®mica de definir gen¨¦ticamente las diferentes razas de gatos.