Alta velocidad Un aerotr¨¦n ecol¨®gico japon¨¦s

Un tren que se desplaza a 10 cent¨ªmetros del suelo propulsado ¨²nicamente por energ¨ªa renovable producida en la propia v¨ªa ferroviaria es la llamativa propuesta de un grupo de cient¨ªficos japoneses para reducir las emisiones de CO2 en el transporte de alta velocidad. El prototipo ya existe y funciona. Tiene aspecto de avi¨®n planeador de 400 kilogramos de peso que vuela a 150 kil¨®metros por hora, de momento sin pasajeros. Si las fuentes renovables de energ¨ªa no han ofrecido todav¨ªa una alternativa fuerte a los combustibles f¨®siles en el transporte ha sido, entre otras cosas, por su escaso rendimiento. ?Pero, y si se lograra reducir la demanda energ¨¦tica necesaria para llevar un objeto de un lugar a otro? ?sa es la pregunta que se hicieron los investigadores del Instituto de Ciencias de Fluidos de la Universidad Tohoku, en Sendai.

El prototipo parece un avi¨®n planeador y vuela a 150 kil¨®metros por hora

"Si minimizamos la resistencia aerodin¨¢mica total del veh¨ªculo dr¨¢sticamente, las energ¨ªas naturales, como la solar o la e¨®lica, que actualmente se consideran impracticables por su baja densidad energ¨¦tica y su naturaleza cambiante, podr¨ªan pasar a ser utilizables", explic¨® a EL PA?S Yasuaki Kohama, principal responsable del proyecto. "Si pudi¨¦ramos suspender el veh¨ªculo de alg¨²n modo, eliminar¨ªamos la p¨¦rdida de energ¨ªa por rozamiento con el suelo". El Maglev, el tren magn¨¦tico, ya lo consigue. Viaja suspendido en el aire a m¨¢s de 580 kil¨®metros por hora, pero a costa de grandes cantidades de energ¨ªa para crear los campos magn¨¦ticos necesarios.

"Lo que nosotros hemos hecho es mantener elevado el tren por simple aerodin¨¢mica, aprovechando el ya conocido efecto suelo", se?al¨® Kohama. Se trata del mismo principio que mantiene pegados al suelo a los b¨®lidos de f¨®rmula 1, pero usado en sentido contrario, es decir, para hacer flotar un objeto. Consiste en crear una zona de baja presi¨®n por encima del veh¨ªculo y otra de alta presi¨®n por debajo. Cuando el tren est¨¢ cerca del suelo y en movimiento hacia delante, parte del aire circula por debajo del veh¨ªculo, creando una presi¨®n superior a la del aire que circula por encima del veh¨ªculo. De esta manera se produce la sustentaci¨®n requerida para mantener el aerotren separado del suelo en todo momento. Una vez que levita, el tren se mueve gracias a unos ventiladores alimentados con la energ¨ªa obtenida de paneles fotovoltaicos y molinos de viento instalados en la misma v¨ªa por la que circula.

Para el catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa Aeroespacial de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia (UPV) Ricardo Mart¨ªnez-Botas, la idea resulta atractiva. "Independientemente de si la energ¨ªa proviene de instalaciones en la propia v¨ªa o se compra en el mercado de renovables, el hecho de proponer un veh¨ªculo que utiliza el efecto suelo para eliminar la resistencia por contacto con el suelo es muy interesante, pues va a suponer un ahorro de energ¨ªa considerable", explica.

Andr¨¦s Tiseira, ingeniero aeron¨¢utico en la UPV, se?ala que el aerotren podr¨ªa alcanzar altas velocidades en el futuro. "Existen experiencias como el ekranoplano creado por los sovi¨¦ticos durante la guerra fr¨ªa: una gran aeronave de varios cientos de toneladas capaz de cargar tropas y tanques y transportarlos a una velocidad de hasta 400 kil¨®metros por hora suspendida a un metro del agua, minimizando el consumo de combustible", se?ala.