Un sistema global vigilar¨¢ desde Espa?a las tormentas de polvo
Las tormentas de polvo que se producen de forma habitual en los desiertos del S¨¢hara, Australia y Gobi, tienen efectos negativos sobre la contaminaci¨®n, la salud y el cambio clim¨¢tico en muchos pa¨ªses alejados, a los que llega el polvo transportado en masas de aire.
La Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial impulsa un sistema global de predicci¨®n y alerta de este tipo de fen¨®menos, el proyecto Sand and dust storm (tormenta de arena y polvo, en ingl¨¦s). Esta semana se re¨²nen en Barcelona un centenar de cient¨ªficos para decidir los ¨²ltimos detalles de este sistema, que estar¨¢ completamente operativo entre el 2010 y el 2012.
El proyecto comenz¨® en 2004 y contar¨¢ con tres nodos geogr¨¢ficos; uno de ellos, que funciona en fase de verificaci¨®n, ser¨¢ gestionado desde Espa?a. Un consorcio formado por el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, el CSIC y el Barcelona Supercomputing Centre-Centro Nacional de Supercomputaci¨®n (BSC) se encargar¨¢ de las predicciones para Europa, Norte de ?frica y Pr¨®ximo Oriente, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Baldasano, director de Ciencias de la Tierra del BSC. China gestionar¨¢ el nodo de Extremo Oriente y, seguramente, Estados Unidos haga lo propio en Am¨¦rica.
El sistema funcionar¨¢ a partir de sat¨¦lites y estaciones de detecci¨®n terrestres y modelos de predicci¨®n de tormentas de polvo natural, que se calcular¨¢n en superordenadores como el Mare Nostrum, del BSC.
Emilio Cuevas, director de Investigaci¨®n Atmosf¨¦rica del Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, dice que el sistema tendr¨¢ m¨²ltiples aplicaciones de prevenci¨®n. Por ejemplo, en las Islas Canarias, la concentraci¨®n de polvo en el aire puede reducir la visibilidad a 100 metros e interrumpir el tr¨¢fico a¨¦reo; en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica el impacto es menor, pero estos episodios empeoran la calidad del aire, lo que puede afectar a personas con asma. De hecho, China usa un sistema provisional en Pek¨ªn, una zona especialmente castigada, y donde se organizar¨¢n los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008.
El polvo natural afecta directamente el ciclo hidrol¨®gico, al disminuir la probabilidad de lluvia, y tambi¨¦n se le relaciona con episodios de meningitis en el Sahel, una regi¨®n ¨¢rida por debajo del S¨¢hara, dice Xavier Querol, investigador del CSIC.
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