Los cient¨ªficos descifran los genomas de 12 moscas

La mosca es un ser muy especial, desde hace d¨¦cadas, para los cient¨ªficos que estudian los genes y c¨®mo funcionan. El insecto se reproduce r¨¢pido y en poco tiempo uno puede obtener en el laboratorio varias generaciones, lo que es de gran utilidad para identificar y aislar genes y sus mutaciones, y comprobar qu¨¦ efectos tienen en el organismo del animal.

Adem¨¢s, las moscas consumen poco y ocupan menos lugar en el laboratorio que ratones o conejos o cobayas. La mosca -especialmente la drosophila o mosca del vinagre- es, y ha sido, el animal modelo favorito de los genetistas y los bi¨®logos del desarrollo. Adem¨¢s, los genes de las moscas dan pistas sobre sus homologos en los mam¨ªferos, y en especial los humanos.

Centenares de cient¨ªficos de la mosca de todo el mundo, miembros de la colaboraci¨®n Drosophila 12, presentan hoy los genomas de 12 especies de moscas en ocho art¨ªculos de la revista Nature. De ning¨²n otro animal se han completado hasta ahora tantos genomas de especies diferentes, lo que supone un esfuerzo importante. Pero adem¨¢s de completar los genomas (10 de los 12 presentados se han hecho para este proyecto), los investigadores han empezado ya los estudios comparativos de los genomas del insecto, remont¨¢ndose a su evoluci¨®n a los ¨²ltimos cien millones de a?os. La diversidad de las especies de mosca hacen de este insecto un organismo ideal para los an¨¢lisis comparativos. En el trabajo participan cien instituciones de 16 pa¨ªses, incluida Espa?a, y una empresa privada estadounidense de secuenciaci¨®n gen¨¦tica.

"El trabajo permitir¨¢ conocer con mayor profundidad el genoma de Drosophila melanogaster y potenciar el uso de este insecto como organismo modelo en el que realizar estudios b¨¢sicos sobre los mecanismos moleculares de procesos como la morfog¨¦nesis, la determinaci¨®n y mantenimiento de c¨¦lulas madre, la degeneraci¨®n de las neuronas, el envejecimiento, el crecimiento tumoral o el comportamiento", dice Alfredo Villasante, del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM).

Los estudios comparativos de los 12 genomas, que no han hecho m¨¢s que comenzar, muestran ya que la llamada evoluci¨®n adaptativa, es decir, la que responde al mecanismo fundamental del darwinismo de la selecci¨®n natural, y no al puro azar de la mutaci¨®n, parece haber sido responsable en genes relacionados con la reproducci¨®n, la respuesta inmune del organismo y la integraci¨®n de las moscas con el ambiente.

Pero de un trabajo as¨ª se derivar¨¢n otros descubrimientos. El experto Ewan Birney, en su comentario en Nature sobre el trabajo del consorcio Drosophila 12, comenta que los poderosos m¨¦todos de exploraci¨®n de los genomas puestos a punto y utilizados por estos cient¨ªficos de la mosca, "pueden ser aplicados a an¨¢lisis gen¨®micos a gran escala en mam¨ªferos", y destaca el impacto que tendr¨¢n en el an¨¢lisis del genoma humano.