?Por qu¨¦ suben los alimentos?

El petr¨®leo y varios alimentos b¨¢sicos en la cesta de la compra han sido los protagonistas del incremento de los precios que ha situado el IPC de octubre en una tasa interanual del 3,6%. Aunque parece que se ha detenido la subida de algunos productos como la leche, se mantienen abiertas las posibilidades de que contin¨²e la escalada en los precios de otros alimentos.

Una de las causas fundamentales ser¨ªa el ajuste a la baja de las caba?as, ya que los productores se ven incapaces de asumir los mayores costes de los piensos para animales. Pero la evoluci¨®n de cada producto responde a distintas razones, que se resumen a continuaci¨®n.

- Cereales, m¨¢s demanda

Parece algo anormal que la subida hist¨®rica experimentada por los precios de los cereales -de entre el 50% y el 100%- haya coincidido con la segunda cosecha interior m¨¢s elevada de la ¨²ltima d¨¦cada, que ha rozado los 24 millones de toneladas. Pero este encarecimiento se explica porque Espa?a es uno de los mayores importadores de cereales y otras materias primas para alimentaci¨®n animal.

El incremento de los precios se ha producido por una mayor demanda en todo el mundo, por las malas cosechas en terceros pa¨ªses y por la falta de stock en la UE. Los cereales que m¨¢s se han encarecido son los destinados a la alimentaci¨®n humana, como los trigos duros para la elaboraci¨®n de pan o pastas, que han llegado a duplicar los precios por la falta de oferta en todo el mundo.

Por el contrario, el destino de cereales para la producci¨®n de bioetanol es muy baja, ¨²nicamente entre el 2% y el 3%, por lo que no ha influido directamente en la subida de los precios, aunque s¨ª puede hacerlo en el futuro.

- Leche, no hay caba?a

La explosi¨®n de los precios de la leche de vaca en los ¨²ltimos cinco meses no ha sido consecuencia de la subida de los precios de los cereales, sino de la falta de oferta en Espa?a, en la UE y en pa¨ªses tradicionalmente exportadores como Australia, as¨ª como por el incremento de la demanda en todo el mundo. Desde mayo a octubre, los precios en origen pasaron de una media de 0,30 a 0,45 euros, lo que supone un incremento medio superior al 50%, que equivaldr¨ªa a una subida del 25% al consumidor.

En toda la UE, la subida de los precios de la leche ha sido una consecuencia directa de la pol¨ªtica dise?ada por Bruselas encaminada a reducir la oferta y eliminar excedentes. Con esa estrategia, Espa?a ha entrado de lleno en una situaci¨®n de d¨¦ficit. Para reducir la producci¨®n, miles de ganaderos han transformado sus explotaciones de vacuno de leche en vacuno de carne.

En Espa?a, adem¨¢s de esa pol¨ªtica, las alzas en los precios responden a la existencia de una cuota de producci¨®n de s¨®lo 6,1 millones de toneladas frente a una demanda de casi nueve millones. Cuando exist¨ªa una producci¨®n de leche negra o ilegal por encima de cuota, se aproximaban las cifras de la oferta a la demanda. Pero la eliminaci¨®n de la leche ilegal ha agravado el d¨¦ficit.

La falta de producci¨®n suficiente no se superar¨¢ al menos en un a?o, y s¨®lo en el caso de que los ganaderos vuelvan a orientar sus explotaciones de vacuno de carne hacia la leche. La ¨²nica posibilidad de bajada a corto plazo es un aumento de producci¨®n en otros pa¨ªses.

Las industrias han recibido acusaciones de pactar las subidas de precios. Sin embargo, dada la actual estructura empresarial y su escaso poder frente a la distribuci¨®n, parece imposible que la industria imponga tarifas a la gran distribuci¨®n. Hoy es ¨¦sta la que fija los precios de venta con elevados m¨¢rgenes.

- Girasol, importaci¨®n cara

La cosecha de girasol en Espa?a ha sido un 20% superior a la de la campa?a anterior, con una producci¨®n de 726.000 toneladas. La demanda, en cambio, supera el mill¨®n de toneladas. Espa?a es un pa¨ªs netamente importador de pipa y aceite de girasol, especialmente de pa¨ªses de Europa del Este, donde este a?o se ha producido una fuerte ca¨ªda de las cosechas.

Esta situaci¨®n, junto a una mayor demanda para consumo humano y para las empresas de agrocombustibles para la producci¨®n de biodi¨¦sel, se ha traducido en una subida de los precios en el campo. Y ese incremento tiene incidencia en las conservas. Los precios del girasol no bajar¨¢n hasta la pr¨®xima cosecha en terceros pa¨ªses.

- Oliva, estabilidad

En las olivas, las subidas de precios ni han llegado ni se las espera. Tras los fuertes incrementos del a?o pasado, las cotizaciones est¨¢n ahora estabilizadas y podr¨ªan incluso bajar ante un final de campa?a con un stock de unas 250.000 toneladas y la posibilidad de una gran cosecha de entre 1,25 y 1,35 millones de toneladas.

- Huevos, menos ponedoras

Desde hace ya varios a?os, el parque de gallinas ponedoras mantiene un ajuste a la baja. Esta reducci¨®n se ha acelerado en los ¨²ltimos meses por el encarecimiento de los piensos. Esto se ha traducido en un descenso del parque de ponedoras de 48 a 40 millones de unidades. As¨ª se ajusta la oferta a la demanda y se elimina un excedente de casi un 20% que se destinaba a la exportaci¨®n. La subida de los precios responder¨ªa, por tanto, a un ajuste a la baja de la producci¨®n ante el aumento de los costes.

- Pollos, menos crianzas

Al igual que en los huevos, los precios del pollo han experimentado un incremento debido al ajuste de la oferta a la demanda. El sector atraves¨® en los ¨²ltimos a?os diferentes crisis por la gripe aviar. Ante la subida de los precios de los piensos, la avicultura de carne ha reducido la entrada de pollos en las granjas.

- Porcino, ajuste retardado

Con los precios de los piensos haciendo estragos en las granjas, el sector del porcino sufre en los ¨²ltimos meses una grave crisis ali?ada por la ca¨ªda de los precios de la carne. Los ganaderos han eliminado la reposici¨®n de madres, han sacrificado lechones y han reducido la entrada de cerdos para cebar en casi un 15%. Ello se traducir¨¢ en menos oferta para el primer trimestre de 2008 y el riesgo de subidas de precios para entonces. Hoy, las industrias c¨¢rnicas no tienen ning¨²n argumento para subir los precios de los productos transformados.

- Vacuno, reducci¨®n de ofertaA consecuencia de los bajos precios, la producci¨®n de vacuno mantiene una l¨ªnea de ca¨ªda en los ¨²ltimos a?os. Ha pasado de 714.000 toneladas en 2005 a las 640.000 que se esperan para 2007.

El encarecimiento de los piensos, junto a la estabilidad o la baja de los precios de las carnes en origen, se est¨¢ traduciendo en la no entrada de animales en los cebaderos. Las instalaciones vac¨ªas conllevan el riesgo de menos oferta, y de carne m¨¢s cara en los pr¨®ximos meses.

- Cordero, la crisis m¨¢s grave

El sector del ovino atraviesa una de las crisis m¨¢s prolongadas por los bajos precios en origen durante la mayor parte del a?o, salvo campa?as concretas como la de Navidad, sin que esas cotizaciones se reflejen al consumo. La subida de los precios de los piensos ha agravado los abandonos de la caba?a de hasta un mill¨®n de cabezas al a?o. La oferta se suele cubrir con importaciones de terceros pa¨ªses.