Un gran temporal fuerza a Holanda a cerrar los diques

Una potente tormenta en el mar del Norte amenaz¨® ayer a Reino Unido y Holanda con las peores inundaciones en d¨¦cadas. El temporal produjo en Holanda da?os valorados por las aseguradoras en medio mill¨®n de euros, y la subida de las aguas forz¨® el cierre de todos los diques del pa¨ªs. A pesar de que un tercio del territorio est¨¢ bajo el nivel del mar, no se hab¨ªa tomado una medida similar desde 1976.

Las autoridades han clausurado por primera vez la barrera de Maeslant, que protege la entrada del puerto de Rotterdam, el mayor de Europa. Inaugurada en 1997, consiste en dos compuertas gigantescas situadas a ambos lados de un canal de 360 metros de ancho que se hunden en el agua y pueden replegarse en la orilla tras su uso. El tr¨¢fico mar¨ªtimo del puerto estuvo cerrado hasta ayer por la tarde.

Durante la alarma mar¨ªtima fue cerrada la otra gran barrera holandesa, llamada Oosterscheldekering, que protege la costa de Zelanda, situada al suroeste. En esta zona se produjo, en 1953, una tragedia al romperse los diques. Las aguas subieron 3,85 metros (esta vez lo han hecho 3,16 metros) y m¨¢s de 1.800 personas perecieron ahogadas.

El Reino Unido vivi¨® con m¨¢s miedo que problemas las fuertes tormentas, con vientos de fuerza 8, que afectaron sobre todo la costa este y el cuadrante sur del pa¨ªs. Las autoridades lanzaron la alarma el jueves por la tarde, con avisos de posibles inundaciones en numerosas zonas costeras de Norfolk, Suffolk, Essex y Kent. La combinaci¨®n de fuertes vientos, bajas presiones y marea alta hac¨ªa temer que el mar superara en algunos puntos hasta en dos metros su nivel habitual. Pero las aguas se quedaron 20 cent¨ªmetros por debajo de las previsiones m¨¢s pesimistas.

El primer ministro, Gordon Brown, presidi¨® el jueves dos reuniones de emergencia del comit¨¦ interministerial para casos de crisis, que volvi¨® a reunirse ayer bajo la autoridad del ministro de Medio Ambiente, Hilary Benn. Pero ayer a primera hora de la tarde s¨®lo segu¨ªa en vigor una de las ocho alertas por graves inundaciones inminentes y se daba por superada la etapa m¨¢s cr¨ªtica. La barrera del T¨¢mesis, que impide el acceso, r¨ªo arriba, del agua de las mareas en momentos cr¨ªticos, fue cerrada por la ma?ana como medida de prevenci¨®n, pero el agua del mar no lleg¨® a superarla. La alerta del jueves provoc¨® el desalojo de miles de personas, pero muchos ya han vuelto a sus casas.