Merck dar¨¢ 3.300 millones a los afectados del Vioxx

La farmac¨¦utica Merck cerr¨® ayer un acuerdo crucial que le permitir¨¢ dar carpetazo a casi la totalidad de las 27.000 demandas presentadas contra su antiinflamatorio Vioxx. La compa?¨ªa crear¨¢ a cambio un fondo de compensaci¨®n dotado de 4.850 millones de d¨®lares (3.310 millones de euros), al que s¨®lo podr¨¢n acceder pacientes residentes en EE UU. Su tratamiento estrella contra el dolor fue retirado hace tres a?os del mercado en todo el mundo, por los riesgos de infarto y derrame cerebral asociados a su consumo.

El plan de la tercera farmac¨¦utica estadounidense era afrontar este colosal litigio caso por caso, en lugar de por la v¨ªa de la demanda colectiva, la m¨¢s com¨²n en este tipo de procesos judiciales en EE UU. Esta estrategia se est¨¢ mostrando bastante exitosa en los tribunales para Merck, donde 5.550 demandas ya han sido rechazadas y una veintena de casos sometidos a juicio retirados incluso antes de que fuera elegido el jurado.

El medicamento se retir¨® hace tres a?os ante el riesgo de hemorragias

Merck ten¨ªa 1.900 millones en reserva para hacer frente a los cuantiosos costes del litigio, que amenazaba con prolongarse durante varios a?os y derrumbar las finanzas de la compa?¨ªa, que est¨¢ viendo c¨®mo los medicamentos gen¨¦ricos le quitan mercado. Ya se hab¨ªa gastado 1.200 millones. Hasta la fecha, seg¨²n informa la empresa, unos 14.100 demandantes hab¨ªan aceptado negociar para evitar el proceso legal, a la vista de que la farmac¨¦utica estaba ganando buena parte de los casos.

El paquete anunciado ayer cubrir¨¢ el 95% de las 26.600 demandas en curso en el caso Vioxx. Y el coste financiero para Merck, con sede en Nueva Jersey, ser¨¢ 10 veces inferior a lo que Wall Street anticip¨® en el verano de 2005, cuando sufri¨® la primera derrota. Tambi¨¦n rebaja la cantidad que se pide en los casos ya admitidos a tr¨¢mite, de 9.600 millones. "Estamos muy contentos con el pacto", dijo ayer Chris Seeger, uno de los seis abogados que negociaron el acuerdo. "Es una v¨ªa importante para resolver el litigio".

Los pacientes que opten al fondo de la farmac¨¦utica deber¨¢n presentar evidencias de pruebas m¨¦dicas por los da?os a la salud ocasionados por el consumo de Vioxx, demostrar que consumieron al menos 30 p¨ªldoras del f¨¢rmaco y que las ingirieron 14 d¨ªas antes de cursar la demanda. Bruse Kuhlik, consejero general de Merck, dijo ayer que el proceso de examen de las peticiones de compensaci¨®n se realizar¨¢ de forma objetiva y ordenada, siguiendo un escrutinio cient¨ªfico riguroso.

El plan de compensaciones debe contar con el apoyo del 85% de los demandantes para entrar en vigor. Y para conseguirlo, Merck se da de plazo hasta el pr¨®ximo 1 de marzo de 2008. Los pagos podr¨ªan empezar a ejecutarse en agosto de ese a?o, y se reserva el derecho de acudir a los tribunales si no se cumplen los requisitos antes citados. El acuerdo s¨®lo cubre a los afectados residentes en EE UU, donde tiene su sede la compa?¨ªa y est¨¢n localizados el grueso de los litigios. De ese total, 2.800 millones ir¨¢n a las demandas por infarto y los otro 500 para los casos que alegan derrames.

Merck anunci¨® el 30 de septiembre de 2004 la retirada voluntaria del popular tratamiento contra el dolor, que fue consumido en EE UU por 20 millones de personas y se vendi¨® en 80 pa¨ªses. Entre ellos Espa?a, donde unas 227.000 personas tomaron el f¨¢rmaco. Sus ventas ascend¨ªan a los 1.750 millones. En su d¨ªa se baraj¨® que el consumo de Vioxx podr¨ªa estar detr¨¢s de la muerte de unos 139.000 pacientes desde mayo de 1999.