No basta con poner el plato

Se puede perder una d¨¦cada de la mano de la pobreza y de la deuda, pero tambi¨¦n de la riqueza si no se sabe utilizarla. ?ste es el riesgo actual para Am¨¦rica Latina. Pese a su actual crecimiento econ¨®mico, muchos pa¨ªses del continente pueden estar perdiendo una oportunidad hist¨®rica, no en el sentido de otras anteriores, sino por no saber o querer aprovechar la bonanza, o la "lluvia de sopa", como la llama el ex presidente uruguayo Julio Mar¨ªa Sanguinetti. No basta con poner el plato. Los gobiernos, las empresas y los particulares, de dentro y fuera, deber¨ªan invertir una gran parte de esa nueva riqueza en futuro, en infraestructuras, f¨ªsicas e institucionales, y mejoras sociales, a comenzar por la educaci¨®n, en vez de, si acaso, limitarse el Estado a repartir dinero de una forma populista.

Am¨¦rica Latina no est¨¢ aprovechando el crecimiento para mejorar sus infraestructuras

Este crecimiento va demasiado de la mano del aumento de la demanda y los precios de materias primas derivado del crecimiento general y especialmente de emergentes como China e India. El factor chino est¨¢ cambiando muchas cosas. Am¨¦rica Latina se convirti¨® en 2005 en el primer destino, de hecho, la mitad, de la inversi¨®n directa en el extranjero de China. Pero China es tambi¨¦n una enorme competidora para la industria y servicios de Am¨¦rica Latina.

Como se?alara el ex presidente de Chile, Ricardo Lagos, y actual presidente del Club de Madrid, "el crecimiento por s¨ª solo no resuelve ning¨²n problema, si no hay una pol¨ªtica social". Y pol¨ªtica social, especialmente en la actual coyuntura, es aquella que hace que el crecimiento llegue a todos los sectores de la poblaci¨®n. Ch¨¢vez se est¨¢ cargando la democracia en Venezuela, pero ha conseguido generalizar la agenda social en Am¨¦rica Latina, el continente m¨¢s desigual, donde demasiado tiempo se hab¨ªa pasado por alto. Ahora nadie la ignora. Es significativo que la XVII Cumbre Iberoamericana se ha celebrado bajo el tema de la Cohesi¨®n social, con conclusiones concretas.

Para crear cohesi¨®n y estructuras hace falta dinero p¨²blico, lo que exige recaudaci¨®n. En la ¨²ltima tanda de elecciones, nadie ha hablado realmente de subir los impuestos, o si acaso, aunque algo ha progresado en la ¨²ltima d¨¦cada, aumentar la recaudaci¨®n de los debidos. La presi¨®n fiscal real, incluidas cargas sociales, est¨¢ en muchos casos por debajo del 15% del PIB. (Brasil es una excepci¨®n con el 36%, seguido de Argentina con el 26%), lo que paraliza a unos Estados que, inevitablemente, son de mala calidad. Sin estos ingresos no ser¨¢ posible esa inversi¨®n en el futuro, lo que, en estas condiciones, requiere tambi¨¦n capital privado. Si no hay dinero p¨²blico para todo, el Estado se puede centrar en la educaci¨®n y sanidad b¨¢sica y algunas infraestructuras menos rentables y dejar al capital privado otras cosas. Lo que se necesitan son proyectos de pa¨ªs y un proyecto continental, o, al menos, proyectos subregionales. Ch¨¢vez los tiene, peligrosos, y tampoco invierte realmente en su pa¨ªs.

La elecci¨®n de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner en Argentina podr¨ªa producir un cambio respecto a su marido en este sentido. Dice tener la intenci¨®n y la ocasi¨®n de transformar el crecimiento en inversi¨®n de futuro. Con un serio aviso: perdi¨® en casi todas las grandes urbes, poniendo de relieve una tensi¨®n de la ciudad contra el campo que es el que se beneficia directamente del aumento de los precios de materias primas. Pero cuidado, como se vio con la revuelta del ma¨ªz en M¨¦xico. La nueva demanda de cereales para alimentaci¨®n y fabricaci¨®n de bioetanol puede agravar la situaci¨®n de los m¨¢s pobres en Am¨¦rica Latina (y en otras partes del mundo).

El Estado debe construir buenas instituciones. La OCDE ha puesto de relieve algo evidente: que la pobreza puede poner en peligro la democracia en Am¨¦rica Latina. Antes, hab¨ªa documentado que la desigualdad provoca inseguridad ciudadana. Pobreza y desigualdad son cosas diferentes, pero la combinaci¨®n de ambas puede resultar desastrosa. Adem¨¢s, en Am¨¦rica Latina, demasiadas veces no se sabe qui¨¦n ni c¨®mo se toman las decisiones. El Foro Empresarial paralelo a la cumbre ha subrayado la necesidad de reducir la inseguridad pol¨ªtica y jur¨ªdica para atraer mejor al capital extranjero y hacer que permanezca el local, o se haga buen uso de las remesas de los emigrantes. La clave est¨¢ en leyes predecibles y en un poder judicial profesional e independiente.

Am¨¦rica Latina tiene una demograf¨ªa que no le obliga hoy a dedicar tanto como otras econom¨ªas emergentes del mundo, como China, a las pensiones. Es una oportunidad ¨²nica que no debe desaprovechar. aortega@elpais.es