Peligran los logros del plan contra la tuberculosis

Con cerca de nueve millones de nuevos casos en 2005, 1,7 millones de muertos anuales y una de cada tres personas en el mundo infectadas, la tuberculosis (TB) podr¨ªa haber tocado techo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). La incidencia de la enfermedad disminuy¨® por primera vez en 2006 un 1%, un logro significativo aunque escaso, que puede peligrar de no ponerse freno a la coinfecci¨®n de VIH y TB y al creciente n¨²mero de personas con tuberculosis resistentes a los medicamentos de primera y segunda l¨ªnea.

Y eso no va a ser posible, seg¨²n se enfatiz¨® en la 38? Conferencia de Salud Pulmonar que finaliz¨® ayer en Ciudad del Cabo (Sur¨¢frica), si los planes globales contra la enfermedad siguen sin recibir los fondos necesarios para la expansi¨®n del tratamiento y para investigar nuevas t¨¦cnicas de diagn¨®stico r¨¢pido o medicamentos y vacunas m¨¢s eficaces.

De acuerdo con la OMS, se requieren 5.000 millones de euros al a?o, de los que faltan por financiar 3.000 millones. En total, el plan para 10 a?os (2006-2015) prev¨¦ una inversi¨®n de 50.000 millones, 8.000 de ellos para investigaci¨®n y 42.000 para mejorar el diagn¨®stico y el tratamiento. "Aunque la incidencia es menor y se han salvado 31 millones de vidas desde 1995, el declive es demasiado lento. Sin nuevos instrumentos de diagn¨®stico y medicamentos, no acabaremos con la enfermedad", explica Mario Raviglione, director del programa Detener la TB, que recuerda que s¨®lo un 62% de los enfermos son diagnosticados.

Con respecto a la tuberculosis multirresistente y la extremadamente resistente (unos 450.000 casos anuales), hacen falta 129 millones de euros este a?o y 379 el pr¨®ximo, necesarios para salvar la vida a 134.000 pacientes y controlar la extensi¨®n de los brotes resistentes. La tuberculosis multirresistente es inmune a los medicamentos tradicionales y requiere otros, denominados de segunda l¨ªnea, m¨¢s costosos y t¨®xicos, a los que la TB extremadamente resistente se ha hecho tambi¨¦n fuerte y contra la que apenas hay tratamiento.

Raviglione considera que el Objetivo del Milenio de frenar la extensi¨®n de la TB se puede conseguir, pero sin financiaci¨®n (especialmente de los pa¨ªses europeos), la meta de reducir en 2105 el n¨²mero de muertes a la mitad con respecto a 1990 y de acabar con la enfermedad en 2.050 es dif¨ªcil. El responsable del plan incide en la necesidad de tener a mano t¨¦cnicas de diagn¨®stico r¨¢pido de los brotes resistentes.

Otro de los factores que ha supuesto el aumento de casos de TB y que constituye por s¨ª s¨®lo una nueva plaga, es la coinfecci¨®n VIH-tuberculosis. Se supone que un tercio de los 40 millones de personas con VIH est¨¢n coinfectados con la bacteria de la TB. De los casi nueve millones de casos de TB en 2005, 600.000 eran seropositivos y 200.000 fallecieron. La mayor¨ªa de los casos se concentran en el ?frica subsahariana, donde, seg¨²n la OMS, hasta un 80% de los afectados de tuberculosis son tambi¨¦n seropositivos. En este caso, los especialistas recomiendan una mayor colaboraci¨®n de los programas nacionales para TB y VIH, que generalmente discurren en paralelo y con escaso contacto.

Seg¨²n destaca Marcos Espinal, secretario ejecutivo de Detener la TB, "todos los enfermos de TB deber¨ªan ser cribados para el VIH". El diagn¨®stico de tuberculosis en una persona seropositiva es muy dif¨ªcil. En muchas ocasiones, la persona con un sistema inmunol¨®gico deprimido no tiene suficiente esputo, su an¨¢lisis resulta negativo o su tuberculosis es extrapulmonar.

La dificultad en el diagn¨®stico (mayor en el caso de ni?os) supone que tratamientos preventivos con isoniazida, que impedir¨ªan la infecci¨®n de TB en seropositivos en un 40% de los casos, sean impracticables. Proporcionar el medicamento a alguien contagiado y no correctamente diagnosticado aumentar¨ªa los riesgos de generar resistencias, seg¨²n record¨® en Ciudad del Cabo Alasdair Reid, consejero del programa de las Naciones Unidas contra el sida. De ah¨ª que el ¨¦nfasis de la conferencia, de acuerdo con Raviglione, se haya puesto en la necesidad de buscar t¨¦cnicas de diagn¨®stico efectivas, r¨¢pidas y de coste asequible. La t¨¦cnica actual, basada en la observaci¨®n del esputo al microscopio, data de hace 100 a?os y es insuficiente.