El campo espa?ol ya vende la leche m¨¢s cara de la UE

Las 30.000 granjas lecheras que quedan en Espa?a est¨¢n vendiendo este oto?o la leche m¨¢s cara de Europa. El d¨¦ficit de producci¨®n generado por la cuota l¨¢ctea, la subida de los costes y el aumento de los m¨¢rgenes comerciales est¨¢n entre las causas que explican la subida generalizada del precio de venta al p¨²blico del brik de leche (24%) hasta m¨¢s de un euro, as¨ª como del resto de productos l¨¢cteos (yogures, quesos, mantequillas...).

Seg¨²n datos de la Comisi¨®n Europea, la leche de las vacas espa?olas se est¨¢ pagando en origen a m¨¢s de 0,46 euros por litro, 16 c¨¦ntimos m¨¢s que en Francia y 10 m¨¢s que en Alemania. ?Por qu¨¦ los ganaderos han podido encarecer su producto un 51% en unos meses? Por la cuota l¨¢ctea. Espa?a tiene limitada su producci¨®n de leche a 6,1 millones de toneladas anuales, mientras que el consumo es de 9 millones. Hasta ahora el sector ha cubierto el d¨¦ficit de producci¨®n con la denominada leche negra (leche fuera de cuota) y, sobre todo, con importaciones de la UE, sobre todo de Francia.

El d¨¦ficit l¨¢cteo espa?ol supera el 30%, y el consumo sigue creciendo

"Este a?o han cambiado las cosas. Hay escasez mundial de leche, no podemos importar. La coyuntura ha desenmascarado un problema estructural: tenemos d¨¦ficit de producci¨®n", dice Luis Calabozo Mor¨¢n, director de la Federaci¨®n Espa?ola de Industrias L¨¢cteas (Fenil).

La propuesta de Bruselas es que, desde abril de 2008, Espa?a pueda aumentar su cuota l¨¢ctea en un 2%. Las empresas dicen que es insuficiente, ya que el d¨¦ficit espa?ol supera el 30%.

El origen de la escalada de precios est¨¢ en el empuje de la demanda asi¨¢tica y las bajas producciones de este a?o en Nueva Zelanda, Australia y Argentina. La leche en polvo (la que viaja y marca la cotizaci¨®n l¨¢ctea internacional) pas¨® de 2,38 euros por kilo en febrero a 3,84 euros en septiembre, rompiendo a?os de precios estables. "Las alarmas saltaron en mayo, cuando la especulaci¨®n se adue?¨® del mercado", explica Jos¨¦ Luis Antu?a, director general de Feiraco.

La escasez tuvo un efecto fulgurante en Espa?a. Los ganaderos llevaban m¨¢s de 10 a?os vendiendo la leche a bajo precio, en torno a los 0,30 euros por litro. En mayo los propietarios de vacas lecheras empezaron a recibir ofertas de grandes compa?¨ªas por asegurarles un suministro, a cambio de pagarles mejor. Nunca hab¨ªa pasado nada igual. Se desat¨® la guerra de precios entre empresas y en agosto el litro en el campo super¨®, por vez primera, los 0,41 euros.

El principal escenario de la batalla es Galicia, que concentra un 38% de la producci¨®n espa?ola y un 55% de las granjas lecheras. "Aqu¨ª han venido todos a garantizarse el suministro y, tras las empresas, han llegado los intermediarios especuladores", denuncia Jes¨²s Lence, presidente de Leite R¨ªo.

A la escasez mundial de leche se suma en Espa?a un mayor control sobre la leche fuera de cuota. Se han eliminado m¨¢s de un mill¨®n de toneladas anuales de leche que antes se inyectaban al mercado sin declarar, para evitar la multa de Bruselas.

Tambi¨¦n el alza de los cereales ha contribuido a subir la leche en origen. Los ganaderos aseguran que el pienso ha incrementado su precio un 30% este a?o. "La leche llevaba 20 a?os sin subir y la escasez ha permitido romper los precios" explica el sindicato Uni¨®ns Agrarias.

El resultado es que los precios del brik de leche y del resto de productos l¨¢cteos han subido este a?o entre un 24% y un 60%, pese a que muchas cadenas venden casi al coste. "La distribuci¨®n sigue usando la leche como reclamo", analiza Luis Calabozo. Otras han empezado a aplicar m¨¢rgenes elevados, lo que redunda en una mayor subida.

La patronal l¨¢ctea se?ala que cree que los precios han tocado techo y ve probable que en 2007 se estabilicen en Espa?a en torno a 0,42 euros por litro.