Infalible Italia

Italia volvi¨® a estar a la altura de su historia y su prestigio. Equipo competitivo y fiable por antonomasia, el campe¨®n del mundo tambi¨¦n estar¨¢ en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008. Gracias a un ejercicio eficaz y preciso en Hampden Park, que vivi¨® un ambiente memorable. Italia marc¨® en el minuto 1 y en el 90 (1-2). Efectividad se llama. Y capacidad de sufrimiento. Entre medias, se desfog¨® la entra?able Escocia, que so?¨® con la haza?a en los ¨²ltimos 20 minutos tras el empate de Ferguson y un f¨²tbol muy meritorio. Italia asegur¨® su clasificaci¨®n y, de paso, la de su rival en la final del pasado Mundial, Francia, ayer tifosa de los azzurri.

Fue un d¨ªa de gloria para las grandes damas europeas. Tambi¨¦n para Inglaterra, que triunf¨® sin dar un sola patada. No jug¨®, pero observ¨® en ascuas lo que ocurr¨ªa en Tel Aviv. All¨ª sucedi¨® lo improbable. La Rusia de Guus Hiddink perdi¨® contra una Israel desahuciada en el Grupo E (2-1). Y sin su principal estrella, Benayoun, el media punta del Liverpool. Marcaron los israel¨ªes Barda (m. 11) y Golan (m. 91) mientras que el gol ruso lo anot¨® Bilyaletdinov (m. 61). Albricias para Inglaterra, que s¨®lo necesita ahora un empate ante la primera, Croacia, en Wembley, el mi¨¦rcoles. Sin Owen, Rooney ni Terry, lesionados, pero con la ventaja moral de haber resucitado cuando ni los propios hinchas ingleses lo esperaban. Israel salva as¨ª al cuestionad¨ªsimo Steve McClaren. A expensas de que certifique el billete para la Eurocopa.

Por su parte, la victoria ayer en Glasgow tambi¨¦n supone un espaldarazo para Roberto Donadoni. El seleccionador italiano le da un portazo a Marcelo Lippi, que esperaba la ca¨ªda de su sucesor para volver al cargo en el que fue campe¨®n del mundo en Berl¨ªn. En cuanto a Escocia, otra vez se queda fuera de una gran cita -su ¨²ltima vez fue en Inglaterra 96-, aunque lo hace con la cabeza bien alta. En contra de su estilo caracter¨ªstico, la Tartan Army ense?¨® al mundo una propuesta de jugar el bal¨®n a ras de suelo, as¨ª como un pu?ado de futbolistas interesantes -el lateral Hutton, el medio centro Ferguson y el delantero McFadden-, que pusieron en serios aprietos a las dos gigantes. Se le escap¨® el premio en su visita a la tierna Georgia que dirige el alem¨¢n Klaus Topm?ller. "Fue un esfuerzo terrible", declar¨® el seleccionador escoc¨¦s, Alex McLeish, tras el partido. "Y los fans lo han agradecido. Tenemos que seguir por este camino, mejorando nuestra t¨¦cnica". En efecto, Escocia ha recorrido un largo trecho desde que la entrenara Berti Vogts. Y no deber¨ªa desperdiciarlo.

Italia sali¨® a por el triunfo desde el primer aliento. Toni, ese gigant¨®n con pies de bailarina, meti¨® el exterior del bot¨ªn derecho para enviar a la escuadra un pase de Di Natale. Fue un latigazo en el minuto 1 y Televisi¨®n Espa?ola, como de costumbre, lleg¨® tarde ofreciendo ya la repetici¨®n del tanto.

Escocia sigui¨® creyendo en su propuesta hasta que una internada de Hutton, detenido en falta al borde del ¨¢rea, le dio las llaves del empate. Ferguson aprovech¨® un rechace de Buffon. Escocia se creci¨®. Busc¨® pacientemente el espacio y lo encontr¨® con dos claras ocasiones que desaprovech¨® en el remate. Italia supo sufrir y el imprevisible Panucci subi¨® a cabecear un centro de falta de Pirlo. Su tanto cerraba un partido apasionante de principio a fin. Y ahogaba en llantos a los 50.000 entusiastas de Hampden Park, en una tarde inolvidable.