"Volkswagen necesita a Seat para poder ganar a Toyota"

La entrevista se desarrolla en su despacho de Martorell a las 12 del mediod¨ªa. A esa hora, Erich Schmitt (Giesen, Alemania, 1946), ya lleva seis en la empresa. Dos d¨ªas a la semana llega a las 6 y el resto, a las 6.30. Asegura que no hay tiempo que perder. Tiene que reflotar Seat, la filial espa?ola de Volkswagen (VW) y primera empresa industrial de Catalu?a. Su cometido es volver a escribir n¨²meros negros -para este a?o estima que ya volver¨¢n los beneficios operativos-, ganar volumen con nuevos productos y alcanzar "niveles de calidad Audi". Por eso ha puesto en marcha un plan de excelencia, que ha bautizado con el nombre de SEP (Seat Excellence Program). El plan tiene ocho puntos y en todos "participo personalmente".

"Quiero posicionar Seat con la calidad de Audi, pero con menos costes"

"M¨¢s productividad. Debemos crecer en vol¨²menes, pero no en plantilla"

Cada d¨ªa, de 7.30 a 8.30, Schmitt examina el proceso de fabricaci¨®n, verifica, pieza a pieza, todos los componentes de cada modelo. "Quiero que la gente entienda que amo la calidad". Y que los proveedores se pongan las pilas: "Por muy baratos que sean, si no ofrecen calidad, prescindiremos de ellos".

S¨®lo llegar, el presidente de Seat, rodeado de gr¨¢ficos, arranca a explicar "lo bien que va a ir Seat en el futuro".

Y explica por qu¨¦. "A corto plazo, lo m¨¢s urgente era sanear las cuentas y realizar una estrategia a medio plazo para eliminar los rumores sobre su futuro. Pero vamos a hacer m¨¢s cosas, porque ni los vol¨²menes ni los segmentos son suficientes. Mi gran apuesta es posicionar Seat con la calidad de Audi, aunque es evidente que a otros costes. Si el consorcio quiere ganar a Toyota debemos estar ubicados en todos los segmentos. VW y Skoda est¨¢n en el segmento del confort y la l¨ªnea m¨¢s tradicional, VW un poco m¨¢s caro que Skoda. Y nosotros, juntamente con Audi, hacemos coches m¨¢s deportivos y de dise?o. Audi ocupa el segmento premium, de m¨¢s alto nivel, y Seat se orienta al coste. Es falso que VW quiera desprenderse de Seat porque si el consorcio no est¨¢ en los cuatro segmentos, jam¨¢s podr¨¢ ganar a Toyota en el futuro. VW necesita a Seat, punto. Por eso hemos hecho esta estrategia, queremos ser l¨ªderes en calidad y dise?o, montar m¨¢s de 800.000 unidades al a?o, obtener una rentabilidad sobre el capital invertido de m¨¢s del 15% y ser el empleador m¨¢s atractivo de Espa?a. Ahora estamos en tres segmentos y en el futuro estaremos en ocho nuevos, necesarios para llegar a los 800.000 coches. En el periodo 2011-2012 tendremos 12 productos nuevos y en 2018 habremos acumulado 39".

Pregunta. Perdone que le interrumpa. ?Qu¨¦ modelos y en qu¨¦ segmentos?

Respuesta. No se lo puedo decir, dar¨ªa pistas a la competencia. De momento, sacaremos una berlina (segmento B) en 2009 y trabajamos en un todocamino.

P. Cuando aparece el t¨¦rmino reducci¨®n de costes, los proveedores y los trabajadores se echan a temblar.

R. La reducci¨®n de costes no se consigue s¨®lo en el producto final, sino en los procesos. Por eso es muy importante trabajar en equipo. No queremos mejorar la calidad rebajando el producto, sino perfeccionado los procesos, tenemos que ser m¨¢s eficientes, reducir la plantilla que se dedica a retoques y reparaciones, por ejemplo. La calidad es el mejor camino para reducir los costes.

P. ?En cu¨¢nto quiere que se reduzcan?

R. No le puedo dar una cifra porque trabajamos con metas en funci¨®n de cada proyecto. Como ejemplo, s¨ª le puedo decir que como consecuencia de las mejoras en los procesos, en el nuevo Ibiza hemos mejorado un 30% sobre el anterior.

P. ?Tendr¨¢ efectos sobre la plantilla? ?Piensa mantener el nivel actual...?

R. Para eso trabajo, pero tenemos que ser competitivos, especialmente en relaci¨®n a Europa del Este. Coreanos y japoneses est¨¢n montando all¨ª, con costes muy favorables, y seguramente dentro de unos a?os tambi¨¦n deberemos pelearnos con los chinos, que tambi¨¦n se introducir¨¢n en el mercado europeo. Por tanto, tenemos que posicionar nuestra marca hacia un nivel de calidad mayor e, insisto, mejorar constantemente nuestros procesos productivos. Es la ¨²nica posibilidad que tiene Espa?a y Europa para seguir siendo competitiva. Para m¨ª s¨®lo hay un camino: calidad y dise?o.

P. Cuando present¨® el ¨²ltimo expediente, hace un a?o, para 1.600 trabajadores, dijo que era para adecuar la plantilla a la demanda, y que se ir¨ªa incorporando personal a medida que se fabricara m¨¢s.

R. Mi idea es mejorar la productividad. Debemos crecer en vol¨²menes, no en plantilla.

P. ?Cu¨¢ntos coches va a fabricar este a?o y el que viene?

R. Entre Martorell y Portugal, donde se fabrica el Seat Alhambra, produciremos unos 25.000 coches menos, por debajo de las 400.000 unidades. Pero es que quiero reducir el nivel de stocks y la presi¨®n sobre nuestros concesionarios.

P. ?No ser¨¢ porque no consiguen vender?

R. No, no, quiero quitar la presi¨®n sobre los concesionarios y reducir las existencias. Es muy f¨¢cil aumentar las ventas, pero quiero cambiar la mentalidad de c¨®mo se vende, tambi¨¦n a nivel cualitativo. No tiene sentido fabricar muchos coches, tenerlos en stock, para que luego se vendan con un mont¨®n de descuentos y promociones, eso no realza la marca.

P. S¨ª, pero para que Martorell sea rentable necesita fabricar medio mill¨®n de unidades.

R. Este a?o bajaremos de 400.000 y conseguiremos un resultado positivo, o sea que tambi¨¦n es posible. Pero es cierto que debemos producir m¨¢s. Con el nuevo Ibiza y la berlina que lanzaremos en 2009, que supondr¨¢ entre 60.000 y 70.000 coches m¨¢s para Martorell, ya nos acercamos a los 500.000. Asimismo, los modelos ya existentes, como ser¨¢n significativamente mejores, esperamos que su demanda aumentar¨¢ y muy r¨¢pidamente no tendremos capacidad en Martorell.

P. ?Qu¨¦ mercados nuevos va a potenciar? Europa del Este, Rusia, China...

R. Conozco muy bien China, he trabajado all¨ª 14 a?os con Audi. El jefe del mayor fabricante de China (Zhu Yanfeng, presidente de FAW), que es amigo m¨ªo y con el que trabajo muy conjuntamente, me visitar¨¢ a Barcelona en diciembre, y hablaremos sobre las posibilidades en China. Primero hay que saber con claridad si hay demanda de nuestro posicionamiento: deportividad y dise?o. Actualmente, en China s¨®lo se demanda el segmento premium (Audi) y low cost (Skoda). Voy a hablar con ¨¦l para ver si Seat tiene cabida, y le puedo asegurar que cuando el mercado demande nuestra casilla, all¨ª estaremos.