20 a?os de animales fot¨®grafos

Si se tiene en cuenta que son fot¨®grafos sin formaci¨®n, experiencia o incluso la posibilidad de disparar, la verdad es que producen notables im¨¢genes. Bajo el mar, en el coraz¨®n del bosque o a gran altura sobre el suelo, las criaturas con pelo o plumas est¨¢n abriendo el panorama al llevar las c¨¢maras donde no puede ir ning¨²n ser humano. Este es el mundo de las im¨¢genes tomadas por animales que se celebr¨® recientemente en una reuni¨®n patrocinada por National Geographic para el 20 aniversario de su Crittercam, la herramienta de investigaci¨®n en forma de c¨¢mara aut¨®noma que empez¨® este g¨¦nero de reportajes.

Desde su primera actuaci¨®n en 1987 sobre la espalda de una tortuga, la Crittercam y los dispositivos similares que otros han desarrollado se han hecho m¨¢s peque?os y al mismo tiempo tienen mayor capacidad. "Ahora es algo m¨¢s que una c¨¢mara", dijo Greg Marshall, el bi¨®logo marino y director de cine, que invent¨® la Crittercam. "Estamos incluyendo m¨¢s instrumentos para recoger m¨¢s datos, como la presi¨®n, la temperatura del agua, la aceleraci¨®n y la velocidad, al tiempo que reducimos el tama?o de todo".

Marshall, que dirige un equipo de diez personas que ha construido Crittercams para centenares de proyectos, mostr¨® en el congreso la nueva Generaci¨®n V de estas c¨¢maras. La original pesaba m¨¢s de tres kilogramos y pod¨ªa funcionar hasta los 200 metros de profundidad. La m¨¢s moderna tiene el tama?o de una linterna grande, pesa menos de 700 gramos y puede descender hasta los 900 metros.

La idea de montar c¨¢maras sobre animales se le ocurri¨® a Marshall cuando, en la costa de Belize, se le acerc¨® un tibur¨®n. Al alejarse, not¨® que llevaba una r¨¦mora pegada a ¨¦l y eso le llev¨® a pensar que una c¨¢mara en esa situaci¨®n dar¨ªa informaci¨®n sobre el comportamiento del tibur¨®n. Los comienzos no fueron f¨¢ciles y hasta hace menos de 10 a?os no se pudieron utilizar en muchos proyectos, pero hasta ahora se han puesto c¨¢maras en tiburones, leones marinos, focas, ping¨¹inos, ballenas y, m¨¢s recientemente, en animales terrestres.

Parte del trabajo consiste en desarrollar pegamentos, arneses, ventosas y otros m¨¦todos para que el instrumento no da?e al animal y pueda ser soltado para su recuperaci¨®n. Se puede seguir la c¨¢mara desde cerca por radio y tambi¨¦n por sat¨¦lite. Conocer su situaci¨®n permite poderla recuperar para ver las im¨¢genes filmadas en v¨ªdeo.

La ¨²ltima novedad es una liger¨ªsima c¨¢mara de p¨¢jaros. Con ella se ha investigado c¨®mo los cuervos usan peque?os palos como herramientas para extraer alimentos. Como dijo Tracey L. Rogers, directora del Centro Australiano de Investigaci¨®n en Mam¨ªferos Marinos: "Al estudiar su forma de alimentarse, queremos saber como concuerdan los modelos con la realidad, Con una c¨¢mara, ves directamente lo que hacen. No tienes que imagin¨¢rtelo".