Comprar¨¢s en domingo

?Bajar¨ªan los precios de los productos si todo el comercio pudiera abrir los domingos y festivos? Con la inflaci¨®n disparada y la sociedad m¨¢s sensibilizada que nunca por la fuerte subida del precio de los productos b¨¢sicos, el debate de los horarios comerciales ha prendido su mecha porque afecta a toda la sociedad. El ansia de mayor libertad de horarios por parte de los consumidores en un mundo que ha perdido toda su rigidez tambi¨¦n llama a la puerta.

Demanda de mayor horario s¨ª existe, a juicio de Carlos Prieto, director de la firma Sigma Dos, de estudios de mercado. "La gente joven ocupada y los estudiantes piden m¨¢s aperturas. Esos j¨®venes son los compradores de futuro", dice. El ¨²ltimo ha sido el presidente de la Comisi¨®n Nacional de la Competencia, Luis Berenguer, quien en una intervenci¨®n p¨²blica reclam¨® abrir m¨¢s domingos para que aumente la competencia y bajen los precios.

Madrid es la regi¨®n m¨¢s liberal de largo, con 22 festivos h¨¢biles

En el resto de autonom¨ªas se permite abrir entre 8 y 10 domingos

El gran comercio dice que abrir m¨¢s es una demanda social creciente

El 86,2% de los encuestados por Agricultura no piden cambios

Berenguer mantiene su tesis: "La libertad de horarios aumenta las posibilidades del consumidor, por lo que es per se deseable". Adem¨¢s, el m¨¢ximo responsable de Competencia a?ade que la libertad de horarios introduce una nueva dimensi¨®n en los elementos que utilizan las empresas para competir entre ellas. "As¨ª, las empresas aceleran la innovaci¨®n y acent¨²an la tendencia a que el precio a largo plazo converja hacia el menor precio posible", recalca.

Para Berenguer, limitar la libertad de horarios supone poner trabas a los establecimientos de la periferia que podr¨ªan abaratar los precios como arma para atraer a los clientes que compran en sus tiendas m¨¢s pr¨®ximas por norma.

El peque?o comercio, sin embargo, cree que es un debate que interesa s¨®lo a la gran superficie. Jos¨¦ Luis Gonz¨¢lez del Olmo, con una tienda de ropa en la calle L¨®pez de Hoyos y otra en Carretas (Madrid) dice que sus empleados "no quieren trabajar los domingos, que se quieren ir a bailar, cosa que entiendo. No me interesa abrir, ni creo que sea necesario".

Ignacio Cruz Roche, catedr¨¢tico de Comercializaci¨®n e Investigaci¨®n de Mercados, y uno de los mayores expertos en comercio ya que ha participado en todas las normas del sector desde la Ley de Comercio de 1994, lo tiene claro: "Nadie ha demostrado que con una mayor apertura en domingos y festivos hayan bajado los precios. A corto plazo creo que el efecto ser¨ªa el contrario, ya que las empresas incurren en m¨¢s costes fijos y las ventas ser¨ªan las mismas porque el consumidor repartir¨ªa sus compras entre laborables y domingos".

Cruz Roche a?ade que solamente a medio plazo, si se reajustan los segmentos de la distribuci¨®n, y la rivalidad de ¨¦stos se centrara en los precios, puede haber alguna rebaja, aunque los precios y los m¨¢rgenes en alimentaci¨®n en Espa?a son tan ajustados que lo pone en duda.

Para Cruz Roche, que ahora ocupa el cargo de director general de Comercio Interior, la prueba de que los horarios son adecuados es que ning¨²n Gobierno aut¨®nomo, que tienen esta potestad, va a variar para 2008 sus aperturas dominicales a excepci¨®n de Madrid, de largo el m¨¢s liberal, que pasar¨¢ de 20 a 22 aperturas por la naturaleza especial de su mercado.

La legislaci¨®n b¨¢sica estatal en horarios la aprob¨® el actual Gobierno en diciembre de 2004. La norma establece que son las Comunidades Aut¨®nomas las competentes para fijar el calendario de aperturas comerciales en festivo y que lo pueden hacer con la ¨²nica limitaci¨®n de que ¨¦stas sean como m¨ªnimo de 8 al a?o. As¨ª, todas las Comunidades han fijado 8 domingos al a?o de apertura, salvo Canarias, que tiene 9; Murcia, 10 y Madrid, que acaba de anunciar 22 para los pr¨®ximos cuatro a?os. La legislaci¨®n permite la libertad absoluta de horarios y de apertura en festivos para la mayor¨ªa de los establecimientos comerciales de Espa?a. As¨ª, tienen libertad de horarios los establecimientos de menos de 300 metros cuadrados de superficie no integrados en grandes cadenas.

Tambi¨¦n son libres de abrir las tiendas de cualquier tipo situados en zonas de gran afluencia tur¨ªstica que fijan las comunidades. Y por ¨²ltimo, tienen plena libertad las llamadas tiendas de conveniencia (entre otras, las 150 tiendas de la cadena Opencor, dondequiera que est¨¦n situadas).

Los tres segmentos del comercio (peque?o, mediano y gran distribuci¨®n) libran desde hace tiempo su particular batalla por los horarios en las que est¨¢n encastillados.

A la Confederaci¨®n Nacional del Comercio (1.500 organizaciones territoriales y sectoriales con 410.000 peque?os comerciantes) la idea le indigna. Miguel ?ngel Fraile, secretario general de la CEC, se opone rotundamente a ampliar horarios porque "rompe el modelo de convivencia que hemos adoptado en Europa, pretende dar paso a las multinacionales y negamos totalmente que los menores horarios eleven la inflaci¨®n". "La libertad que pretenden algunos es una estrategia para favorecer el oligopolio que rompe la unidad de mercado con 22 festivos de apertura", afirma.

A juicio de Fraile, esto no ha redundado en una mayor competencia comercial ya que actualmente la comunidad de Madrid se encuentra a la cola de densidad de locales comerciales con 12,54 por cada 1.000 habitantes cuando la media nacional est¨¢ en 14,34.

Ignacio Garc¨ªa Magarzo, director general de Asedas, la patronal de supermercados que representa a 18.000 puntos de venta con 220.000 trabajadores, libra su batalla por los horarios. "Desde el punto de vista te¨®rico resulta dif¨ªcil justificar que una mayor apertura de domingos contribuya a controlar los precios. Si los costes suben por abrir los establecimientos el riesgo es que suban los precios", dice el responsable de Asedas.

Seg¨²n este directivo, los datos de las comunidades aut¨®nomas espa?olas impiden establecer una relaci¨®n directa entre mayores aperturas y menores precios. As¨ª, en la Comunidad de Madrid (con 20 domingos hasta ahora) los precios se han comportado mejor que la media espa?ola en los ¨²ltimos a?os. Sin embargo, a¨²n mejor que los de Madrid han evolucionado los precios de la Comunidad Valenciana, Pa¨ªs Vasco o Canarias con aperturas de 8 festivos.

Para Asedas, la opini¨®n de Competencia es v¨¢lida en el sentido te¨®rico como activador del debate, pero recuerda que en 2003 el Tribunal de Defensa de la Competencia hizo un informe sobre este asunto en el que dec¨ªa: "Este tribunal defiende la libertad de horarios para modernizar el sector del comercio. Sin embargo, y con independencia del aspecto din¨¢mico para el sector, la libertad de horarios no lleva necesariamente a una reducci¨®n del nivel de precios".

Para la gran distribuci¨®n representada en ANGED la liberalizaci¨®n de horarios es buena en primer lugar porque el consumidor la demanda. ANGED afirma que en los ¨²ltimos 10 o 15 a?os m¨¢s de tres millones de mujeres se han incorporado al mercado de trabajo y casi un tercio de los hogares son unipersonales o familias monoparentales que necesitan horarios m¨¢s amplios. Seg¨²n esta patronal, los mayores horarios intensifican la competencia porque permite a cada empresa adecuar sus horarios a las necesidades de sus clientes y esto lleva a mejorar su productividad y competitividad y poder bajar precios. Javier Mill¨¢n-Astray, director general de ANGED considera que no hab¨ªa elementos objetivos en 2004 para reducir de los 12 domingos a los ocho actuales.

El formato que m¨¢s ha crecido en los ¨²ltimos a?os es el centro comercial. El portavoz de la Asociaci¨®n Espa?a de Centros Comerciales (AECC) que agrupa 420 empresas entre promotores de edificios y conocidas firmas comerciales reclama que debe haber libertad de horarios para todos y que cada tienda decida si le interesa abrir. "Nuestra modalidad es la m¨¢s competitiva y por eso ha pasado en 10 a?os a representar el 14% del total del comercio desde el 8%. Pero no tiene sentido que en un centro comercial puedan abrir los cines, restaurantes y cafeter¨ªas y no lo pueda hacer una tienda de ropa", dice este portavoz.

?En este debate qu¨¦ opinan los consumidores? El observatorio de Consumo de Agricultura, que pasa por ser la fuente m¨¢s estable de evoluci¨®n de tendencias de opini¨®n de consumidores, introdujo en 2004 una pregunta en la encuesta: respecto a los horarios de los establecimientos donde usted compra productos de alimentaci¨®n ?Son adecuados? En 2004, el 84,1% lo vio adecuado, en 2005 era el 83,7% y en 2006 fue el 86,2%.