Espa?a deja atr¨¢s la pesadilla de la inflaci¨®n en 2024 pese al repunte de la luz

¡°La inflaci¨®n no es solo una cuesti¨®n de precios, es una cuesti¨®n de expectativas¡±. Las palabras de Paul Volcker, expresidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, resuenan en una ¨¦poca en la que el valor del dinero no se mide ¨²nicamente por lo que una persona puede comprar hoy, sino por la confianza en lo que podr¨¢ pagar ma?ana. En este contexto, 2024 ser¨¢ recordado como el a?o en que Espa?a logr¨® domar la inflaci¨®n, como otros pa¨ªses de su entorno, marcando un punto de inflexi¨®n tras a?os de turbulencia econ¨®mica. El flagelo econ¨®mico que azot¨® en 2022 y gran parte de 2023 ha mostrado signos definitivos de control durante este a?o. A falta de los datos de diciembre, cuyo avance se conocer¨¢ el lunes aunque no se tendr¨¢n detalles hasta mediados de enero, el ?ndice de Precios al Consumo (IPC) acumula una variaci¨®n del 2,4% hasta noviembre, ¨²ltimo mes con datos definitivos. Esto supone un retroceso significativo frente al 3,1% registrado a finales del a?o pasado. M¨¢s all¨¢ de las grandes cifras macro del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), lo que sigue es un relato, organizado por grupos, de alegr¨ªas y alg¨²n que otro dolor de cabeza para las carteras.

Otra vez a llenar la nevera. En t¨¦rminos generales, hacer la compra ya no es una pesadilla para los hogares, aunque s¨ª es mucho m¨¢s caro que hace tres a?os porque los precios no han retrocedido. El grupo de alimentos ha dejado atr¨¢s los desenfrenados repuntes del 15% de 2022 y del 7% de 2023. En este a?o, hasta noviembre ¡ªpara diciembre no se ha publicado a¨²n el desglose por categor¨ªa¡ª, la comida apenas ha subido un 1,7% gracias, principalmente, a la medida adoptada por el Gobierno de fijar el IVA en el 0% para los productos b¨¢sicos ¡ªpan, huevos, verduras o fruta¡ª as¨ª como en el aceite de oliva, y del 5% para las pastas y aceites de semilla. Estas rebajas terminaron en octubre y se han retirado paulatinamente: hasta el 31 de diciembre, los tipos se han mantenido en el 2% para el primer grupo y en el 7,5% para el segundo. Esto permite precios m¨¢s controlados, incluso en Navidad. ¡°Los tipos habituales volver¨¢n en 2025. Esto har¨¢ que la inflaci¨®n en los alimentos aumente ligeramente respecto a los niveles actuales, pero no se espera que regrese a las presiones inflacionistas de 2022¡å, explica Mar¨ªa Jes¨²s Fern¨¢ndez, economista s¨¦nior del centro de estudios Funcas.

Az¨²car, leche y yogur son algunos de los productos que m¨¢s han bajado de precio. Menci¨®n aparte merece el aceite de oliva, que por fin empieza a abaratarse despu¨¦s de haberse convertido en un aut¨¦ntico lujo en 2023, cuando repunt¨® m¨¢s de un 50%. Aunque el balance general es positivo, hay alimentos que se han encarecido con fuerza respecto al a?o anterior. Ese es el caso de los zumos y las patatas, b¨¢sicas en la dieta mediterr¨¢nea, que hasta noviembre hab¨ªan repuntado un 9,8% y un 7,9%, respectivamente. El chocolate ha escalado incluso m¨¢s, hasta tasas superiores al 20%. Su encarecimiento se debe a la incapacidad de los pa¨ªses productores de cacao, como Costa de Marfil y Ghana, para satisfacer la demanda debido a condiciones clim¨¢ticas adversas y plagas.

Alcohol y tabaco. En este a?o fumar y beber se ha hecho m¨¢s caro, con un alza del 4,4% hasta noviembre. La subida de las cajetillas responde al plan antitabaco puesto en marcha este a?o por el Ministerio de Sanidad, que contempla un aumento de tarifas. El vino tambi¨¦n es un 4% m¨¢s caro que hace 12 meses. El incremento se debe tanto al aumento de precios en la hosteler¨ªa durante un a?o de auge tur¨ªstico como a la baja producci¨®n de la campa?a anterior, que fue de solo 32 millones de hectolitros (21% menos que la anterior), seg¨²n los datos del Ministerio de Agricultura. La cerveza sin alcohol tambi¨¦n se ha encarecido al mismo ritmo que el destilado de uva.

Vestido y calzado m¨¢s barato. El mercado de la moda no empez¨® a recibir el impulso de aumento de precios de otros a?os hasta noviembre. Si en el d¨¦cimo mes del a?o era el ¨²nico grupo que se hab¨ªa abaratado con fuerza ¡ªcasi un 3%, seg¨²n los datos del INE¡ª, en noviembre repunt¨® un 1,2%. A las puertas de la campa?a de Navidad, la ropa de mujer era la que menos se hab¨ªa encarecido respecto a 2023 (0,8%); la de hombre y ni?os aument¨® un 1,9% y un 2,6%, respectivamente. El sector ha detectado un cambio en los h¨¢bitos de consumo. Seg¨²n datos de Kantar, la gente va de compras menos a menudo, pero compra m¨¢s productos. Adem¨¢s, los periodos promocionales han perdido protagonismo y parte del dinero que dedicaban las familias a este tipo de bienes se est¨¢ repartiendo en otras categor¨ªas, como belleza, ocio y suscripciones a servicios.

Repuntan los gastos del hogar. Vivienda, agua, electricidad, gas y otros combustibles, as¨ª denomina el INE a este grupo que incluye esos gastos que suelen llegar al buz¨®n una vez al mes en forma de factura. En conjunto, estos gastos han subido m¨¢s de casi un 7% entre enero y noviembre. Esto contrasta con los niveles de la crisis inflacionaria, cuando las tasas fueron negativas: -5,9% en 2023 y -4,5% en 2022. El principal factor que tir¨® hacia arriba en el ¨ªndice ha sido la electricidad, que es un 16,9% m¨¢s cara que hace un a?o. El gas natural tambi¨¦n ha repuntado en torno al 10%, mientras que el suministro de agua lo ha hecho casi un 6%.

Aunque estos incrementos, junto con los alimentos, son los que m¨¢s afectan al presupuesto familiar, los expertos consideran que las cifras son normales. ¡°La inflaci¨®n ya ha dejado de ser el villano principal de esta pel¨ªcula de terror econ¨®mica, aunque nunca se puede bajar la guardia¡±, insiste Manuel Hidalgo, economista y profesor de la Universidad Pablo de Olavide. En su opini¨®n, el debate finalmente se ha normalizado despu¨¦s de dos a?os incertidumbre. ¡°El an¨¢lisis ahora se centra en si los precios repuntar¨¢n un 3% o si estar¨¢n por debajo, lo que a todas luces entra dentro de lo previsto y manejable¡±.

Muebles y art¨ªculos para casa. Se trata de un grupo donde prima la estabilidad. El precio del mobiliario dom¨¦stico se ha mantenido igual en estos 12 meses, seg¨²n el INE, al igual que la tapicer¨ªa y las cortinas. Los electrodom¨¦sticos, como lavadoras y frigor¨ªficos, son de hecho entre un 1,9% y un 2,3% m¨¢s baratos. A pesar del control de precios, distintos informes sectoriales apuntan a un estancamiento en la facturaci¨®n derivada de las ventas minoristas de muebles.

Sanidad. Hay pocas sorpresas en la partida de gastos relacionados con la salud, que suben en torno a un 2% en este a?o. Los servicios dentales han sido los principales impulsores de este crecimiento (2,7%), seguidos de los servicios de m¨¦dicos especialistas (2,3%) y otros servicios param¨¦dicos (2,5%). Las gafas graduadas y las lentes de contacto se mantienen pr¨¢cticamente igual, a diferencia de los seguros de salud privados, que son, sin lugar a dudas, donde m¨¢s se ha sentido el zarpazo de la inflaci¨®n. En este a?o se han disparado casi un 10% como consecuencia del encarecimiento de costes que se arrastra desde la crisis sanitaria y la fuerte presi¨®n por parte de m¨¦dicos y grupos hospitalarios para que les paguen m¨¢s por sus servicios. A ello se suma un aumento en el uso de los servicios sanitarios privados y a que un grupo reducido de aseguradoras controla el mercado, lo que les permite tener un gran poder para fijar precios.

El transporte, asequible. Este grupo, sensible a las fluctuaciones de los precios energ¨¦ticos, muestra un panorama muy distinto respecto al del a?o pasado. Como en el caso de los combustibles para calefacci¨®n, el gas¨®leo y la gasolina de automoci¨®n han jugado a favor de las familias, con ca¨ªdas en lo que va de a?o de un 6,6% y un 1,8%, respectivamente. Aunque no es el ¨²nico factor que influye en el precio final de los carburantes, su principal materia prima, el petr¨®leo, ha mostrado una tendencia clara a la baja. El crudo brent, que es el de referencia en Europa, oscila en los 70 d¨®lares por barril. Aunque no es su nivel m¨¢s bajo este a?o (ha estado incluso por debajo de los 60 d¨®lares), se mantiene en valores c¨®modos para los consumidores.

El transporte por tren hasta noviembre se ha mantenido estable, con una variaci¨®n acumulada nula respecto al a?o pasado. Despu¨¦s est¨¢n el metro y el tranv¨ªa, que apenas han aumentado un 0,8%. El transporte de pasajeros por mar y aire, en cambio, muestran una din¨¢mica opuesta. Los cruceros, con un repunte cercano al 15% en lo que va de a?o, se han vuelto m¨¢s inasequibles, mientras que los vuelos nacionales e internacionales aumentaron un 6,4% y hasta un 12,4%, respectivamente, impulsados por la creciente demanda del turismo.

Comunicaciones. Tel¨¦fonos m¨®viles, port¨¢tiles, equipos de sonido son productos que se han vuelto m¨¢s asequibles. Los smartphones son un 9,5% m¨¢s baratos que en 2023, mientras que los ordenadores han ca¨ªdo un 8,5%. Los servicios de telefon¨ªa m¨®vil tambi¨¦n han bajado su tarifa m¨¢s de un 2%, como consecuencia de la guerra de precios que desde hace a?os caracteriza al mercado espa?ol. El avance de la tendencia del low cost y el alto n¨²mero de marcas comerciales, sumado al amplio despliegue de fibra ¨®ptica en el pa¨ªs, facilita tarifas m¨¢s bajas.

Ocio y cultura. Se trata de una partida que se ha mantenido estable, con una ca¨ªda del 0,3% hasta noviembre, si bien se observa una evoluci¨®n dispar entre los elementos que conforman el grupo. Mientras los cines y teatros se han encarecido un 2,4%, los museos y zool¨®gicos lo han hecho m¨¢s de un 4% y los servicios recreativos y deportivos un 2,7%. Los libros de ficci¨®n y los peri¨®dicos tambi¨¦n han notado un efecto inflacionario, con repuntes superiores al 3%, mientras que los libros de no ficci¨®n valen m¨¢s o menos lo mismo que hace un a?o.

Ense?anza. Sube ligeramente el precio de todos los niveles educativos. M¨¢s en la primaria y secundaria (un 3,7% y 3,5%, respectivamente) y menos en la infantil (1,6%). El repunte est¨¢ impulsado por el aumento de los costes operativos, como el gasto en materiales, salarios docentes y mantenimiento de infraestructuras. A ello se suma la demanda que tenga cada segmento escolar y posibles subsidios.

Viajar, lo m¨¢s caro. El ¨¦xito de Espa?a como destino tur¨ªstico se ha trasladado a los precios. Aunque en conjunto, los hoteles y restaurantes muestran un avance relativamente moderado, al situarse en torno al 4%, lo cierto es que cuando se analiza a detalle cada componente se encuentran incrementos de doble d¨ªgito. En concreto, las cifras del INE muestran que pasar una semana de vacaciones en un hotel nacional se ha convertido en un placer que est¨¢ cada vez al alcance de menos familias. Los servicios de alojamiento son, de hecho, una de las partidas que m¨¢s ha subido en el IPC, con un repunte cercano al 10%.

Las subidas salariales est¨¢n jugando un papel clave en la resistencia de la inflaci¨®n en el sector servicios, seg¨²n explica la analista de Funcas. Este fen¨®meno se debe a que los aumentos en los salarios, que buscan compensar la p¨¦rdida de poder adquisitivo, se trasladan a los precios finales, especialmente en actividades con mayor demanda, como el turismo. A diferencia de otros sectores m¨¢s expuestos a la competencia internacional, los servicios tienden a reflejar m¨¢s r¨¢pidamente este impacto en el consumo. Por eso, aunque se espera que la inflaci¨®n en este ¨¢mbito se modere gradualmente en 2025, el proceso ser¨¢ lento debido al efecto persistente de los salarios. A su favor juega una demanda tur¨ªstica m¨¢s contenida. ¡°La previsi¨®n es que los precios en este terreno se moderen porque no hacerlo implicar¨ªa que la demanda siga creciendo a un ritmo muy elevado y este a?o se han batido los r¨¦cords de ocupaci¨®n tur¨ªstica¡±, explica Hidalgo.

Otros bienes y servicios. Ni los aparatos el¨¦ctricos para el cuidado personal, ni los servicios funerarios, ni las tasas administrativas. En el apartado m¨¢s heterog¨¦neo que maneja el INE en el ?ndice de Precios al Consumo, la subida m¨¢s importante es la de la joyer¨ªa y bisuter¨ªa, con un repunte del 17,7%. Junto a los precios, las previsiones para el sector joyero indican un crecimiento sostenido en los pr¨®ximos a?os, impulsado por la demanda de consumidores j¨®venes, el fortalecimiento de marcas locales y la preferencia por productos de lujo.